Hva er en hvit blodcelle?

Hvite blodlegemer er kroppens vaktpost, og fungerer som ryggraden i immunforsvaret. Hvite blodlegemer finnes i hele kroppen, både i blodet og i lymfesystemet. Hvite blodlegemer har en tetthet på omtrent 4-11 milliarder per liter blod. Det vitenskapelige navnet på en hvit blodcelle er leukocytt, som ganske enkelt betyr "hvite celler."

Hvite blodlegemer får navnet sitt fra fargen - hvit. Denne fargen ble først oppdaget da blod ble satt i sentrifuger med høy hastighet og separert i komponentene. Hos friske individer utgjør hvite blodlegemer omtrent 1% av blodet. Hos syke individer øker denne prosentandelen betydelig. Forholdet mellom hvite blodlegemer i blodet kan brukes som diagnose av sykdom.

Det er flere forskjellige typer hvite blodlegemer, alle med subtilt varierende funksjoner. Noen av de vanligste er nøytrofiler (65%), lymfocytter (25%), monocytter (6%), eosinofiler (4%) og basofiler (1%). Hvite blodlegemer stammer fra stamceller i benmargen. Forskere jobber med måter å bruke stamceller til å masseprodusere hvite blodlegemer etter ønske, som kan brukes til immunstimulerende terapier.

Neutrofiler er den vanligste og den første forsvarslinjen mot bakterie- og soppinfeksjoner. Pus består av et stort antall døde nøytrofiler. Neutrofiler, som de fleste hvite blodlegemer, driver med fagocytose, det vil si forbruk og fordøyelse av bakterier eller andre fremmede materialer. Neutrofiler kan oppdage om en celle er en del av kroppen eller fremmed ved å sjekke molekylene på overflaten. Neutrofiler fungerer som selvmordsbombere - de kan ikke fylle lysosomene som brukes til å fordøye mikrober, så etter å ha drept noen få bakterier eller sopp, dør de rett og slett.

Lymfocytter er den nest vanligste typen hvite blodlegemer. Det finnes en rekke forskjellige lymfocytter. Deres funksjoner inkluderer produksjon av antistoffer - proteinmerker som hjelper kroppen med å identifisere inntrengerne - immunforsvarskoordinering og ødeleggelse av kroppsceller som har blitt forurenset med fremmed materiale.