O que são plaquetas?
As plaquetas, juntamente com os glóbulos vermelhos e o plasma, formam uma proporção importante de sangue humano e animal. Microscopicamente, eles parecem ovais pouco espinhosos ou pontiagudos, e só podem ser vistos microscopicamente, pois o tamanho médio é de cerca de 400 a mil um de polegada (1 a 3,5 um). As plaquetas são na verdade fragmentos das células da medula óssea, chamadas megacariócitos. Estimuladas pelo hormônio trombopoietina, as plaquetas rompem os megacariócitos e entram na corrente sanguínea, onde circulam por cerca de 10 dias antes de terminar sua curta vida no baço. No corpo saudável, a trombopoietina ajudará a manter a contagem de plaquetas em um nível normal, que é de aproximadamente 4,2 a 6,1 milhões dessas pequenas células em duzentos milésimos de uma colher de chá (1ul) de sangue.
A maioria está familiarizada com a capacidade de coagulação do sangue, se alguém receber um corte ou contusão. Especificamente, as plaquetas fornecem os hormônios e proteínas necessários para a coagulação. O colágeno é liberado quando o revestimento de um vaso sanguíneo é danificado. A plaqueta reconhece o colágeno e começa a trabalhar na coagulação do sangue, formando uma espécie de rolha, para evitar danos adicionais aos vasos sanguíneos.
Uma contagem de plaquetas acima do normal, conhecida como trombocitose, pode causar sérios riscos à saúde. Coagulação excessiva do sangue pode levar à formação de coágulos sanguíneos que podem causar derrame. Por outro lado, contagens abaixo do normal podem levar a sangramentos extensos.
No entanto, em alguns casos, é desejável induzir uma contagem mais baixa de plaquetas, por exemplo, se uma pessoa tem suscetibilidade a derrames ou teve um reparo cardíaco extensivo. A contagem de plaquetas pode ser reduzida pela ingestão diária de aspirina ou outros medicamentos redutores de coágulos. Além disso, quando um paciente tem um gotejamento intravenoso (IV), a heparina é usada para impedir a coagulação do IV, para que os líquidos possam ser retirados ou adicionados ao corpo.
Embora a doença ou um distúrbio genético possa causar um número menor de plaquetas, outras vezes, elas se esgotam devido a um tratamento ou cirurgia específica. Vítimas de queimaduras, pacientes com transplante de órgãos, pacientes com transplante de medula óssea, pessoas submetidas a quimioterapia e pessoas submetidas a cirurgia cardíaca geralmente requerem não apenas transfusões de sangue, mas também transfusões de plaquetas.
Quase todos os que são capazes de doar sangue e não tomam aspirina ou outros anticoagulantes também são elegíveis para doação de plaquetas, denominada placaferese ou aférese. Nesse caso, o sangue é coletado e colocado em uma centrífuga, onde as plaquetas são separadas dos outros produtos sanguíneos. O restante do sangue é devolvido ao corpo, em vez de ser coletado como seria em uma doação regular de sangue. O procedimento leva cerca de 90 minutos a duas horas.
Uma vez coletadas, as plaquetas têm um prazo de validade de cerca de cinco dias e uma doação fornece apenas um sexto de uma unidade de transfusão de plaquetas. Dado que os pacientes transplantados de medula óssea geralmente requerem até 120 unidades de plaquetas, é uma conclusão precipitada que novas doações de plaquetas são necessárias diariamente. Informações sobre doação de plaquetas estão disponíveis nos bancos de sangue locais.