O que é um espasmo muscular?

Espasmos musculares, que podem afetar qualquer parte do corpo, são uma contração involuntária no tecido muscular. Dependendo do tamanho e localização do músculo, ele pode ser nítido e doloroso ou quase imperceptível. Tecnicamente, uma cãibra é um tipo de espasmo muscular que é breve e tende a relaxar relativamente rápido, mas os dois termos são frequentemente usados ​​de forma intercambiável. Existem muitos tipos de espasmos e várias causas subjacentes, por isso é difícil diagnosticar episódios repetidos. Um tratamento eficaz pode vir de fisioterapia, mudanças na dieta, intervenção médica ou alguma combinação dos três.

Como funcionam os músculos

Normalmente, os músculos contraem e relaxam de acordo com os sinais enviados pelo cérebro através dos nervos. Isso é verdade para os músculos conectados aos ossos e articulações usados ​​no trabalho ou exercício, bem como aqueles no estômago e no coração que trabalham automaticamente. O sinal elétrico de um nervo desarma o delicado equilíbrio químico de um músculo, fazendo com que ele se flexione ou se estenda.

Por que os espasmos acontecem

A maioria dos espasmos musculares se enquadra em uma de duas categorias. Pode não haver o suficiente de certos produtos químicos necessários para um músculo funcionar adequadamente, chamado eletrólitos, o que pode fazer com que os sinais nervosos não viajem corretamente. Como alternativa, o nervo que aciona o músculo pode estar em falta, seja devido a um problema com o próprio nervo ou com o cérebro. O denominador comum é que o músculo está se contraindo inadequadamente e sem o controle da pessoa.

Episódios isolados ou breves de espasmos são provavelmente o resultado de lesão ou tensão muscular. No final de uma maratona, por exemplo, os corredores podem ser apreendidos com espasmos porque seu corpo está vazio de água e eletrólitos essenciais. Os principais eletrólitos - condutores de eletricidade - no corpo são potássio, magnésio e cálcio. Excesso de exercício, principalmente com músculos mal condicionados, também pode causar espasmos.

Uma reação a alguns produtos químicos, como o veneno da estricnina, pode causar a apreensão ou convulsão incontrolável dos músculos. As toxinas de alguns animais peçonhentos podem produzir efeitos semelhantes, interrompendo a função dos nervos. Quando os nervos são danificados, como por uma lesão ou uma condição como esclerose múltipla (EM), a medula espinhal ou o cérebro podem causar espasmos nos músculos.

Tipos comuns

Um dos espasmos musculares mais conhecidos é apelidado de "cavalo charley". Existem várias variações e causas para essa contração dolorosa do músculo da panturrilha, mas na maioria das vezes é devido a trauma ou desidratação durante exercícios intensos. O efeito incapacitante pode durar de alguns segundos a vários minutos. Não pode ser aliviado por pura vontade, mas relaxar, respirar e massagear o músculo pode ajudá-lo a relaxar gradualmente. Combater a dor de um cavalo charley muitas vezes fará com que outros músculos, como os abdominais, também se contraiam, prolongando e intensificando o episódio.

Cãibras no estômago também são comuns. Eles podem ser causados ​​por uma condição temporária, como uma infecção da gripe estomacal, ou por condições mais graves, como a síndrome do intestino irritável (SII). Cãibras no estômago também são dolorosas e podem ser acompanhadas por náuseas e vômitos. A gripe estomacal geralmente passa em alguns dias, embora se um paciente ficar desidratado, ele ou ela deva procurar atendimento médico. Controlar o IBS com dieta e medicamentos pode reduzir sua frequência e gravidade. Bebês com a condição chamada cólica também sofrem espasmos estomacais, mas essa geralmente é a resposta do cérebro imaturo à digestão normal e deve melhorar com a idade.

A angina é um espasmo do músculo cardíaco, causado quando não há sangue suficiente. Está associado à aterosclerose, comumente chamada de "endurecimento das artérias". Geralmente é sentido como um aperto doloroso no peito, às vezes expandindo-se para o pescoço, ombros e mandíbula. A medicação é freqüentemente usada para tratá-la, embora dores súbitas, dores que piorem e cólicas que durem mais de 10 minutos possam ser um sinal de um ataque cardíaco.

Prevenção

A primeira coisa que uma pessoa pode fazer para ajudar a prevenir um espasmo muscular é manter-se hidratado. Beber água ou outras bebidas saudáveis ​​durante o curso normal de um dia ou ao trabalhar vigorosamente tornará os músculos menos propensos a sofrer cãibras. Uma boa nutrição também é importante, e estudos mostraram que baixos níveis de potássio, cálcio e sódio aumentam a probabilidade de espasmos nos músculos. Muitos atletas tomam suplementos minerais e comem uma banana, rica em eletrólitos, uma hora antes do treino.

Outra consideração é o bom condicionamento muscular com exercícios e alongamentos regulares. Isto é particularmente verdade nos músculos lesionados, que podem espasmo repetidamente com sinais de rotina do cérebro. À medida que o músculo se recupera com o tempo e com uma terapia suave, seus espasmos geralmente se tornam menos repentinos e menos frequentes.

Tratamento

Se as medidas preventivas não forem eficazes, e se um espasmo muscular for frequente, a pessoa que as experimenta deve consultar um médico. Um profissional médico pode investigar se o paciente foi exposto a toxinas, como chumbo ou pesticidas, e ele ou ela pode testar doenças neurológicas. Medicamentos, incluindo relaxantes musculares e analgésicos, podem ser prescritos para os sintomas.