Vad är en muskelkramp?

Muskelspasmer, som kan påverka någon del av kroppen, är en ofrivillig sammandragning i muskelvävnaden. Beroende på muskelns storlek och placering kan den vara vass och smärtsam eller nästan omöjlig. Tekniskt sett är en kramp en typ av muskelkramp som är kort och tenderar att slappna av relativt snabbt, men de två termerna används ofta omväxlande. Det finns många typer av spasmer och flera olika underliggande orsaker, så det är ibland svårt att diagnostisera upprepade avsnitt. En effektiv behandling kan komma från fysioterapi, koständringar, medicinsk intervention eller någon kombination av de tre.

Hur musklerna fungerar

Normalt tränger musklerna ihop och slappnar av enligt signaler som skickas av hjärnan genom nerverna. Detta gäller för muskler anslutna till ben och leder som används i arbete eller träning, liksom de i magen och hjärtat som fungerar automatiskt. En nervs elektriska signal utlöser en muskels känsliga kemiska balans för att få den att antingen böjas eller förlängas.

Varför spasmer händer

De flesta muskelspasmer faller i en av två kategorier. Det kan hända att det inte finns tillräckligt med vissa kemikalier som krävs för att en muskel ska fungera ordentligt, kallad elektrolyter, vilket kan orsaka nervsignaler att inte röra sig korrekt. Alternativt kan nerven som utlöser muskelen ha fel, oavsett om det är problem med själva nerven eller hjärnan. Gemensamma nämnaren är att musklerna drar sig samman på lämpligt sätt och utan personens kontroll.

Isolerade eller korta episoder av spasmer är troligtvis resultatet av att musklerna skadas eller ansträngts. I slutet av ett maraton, till exempel, kan löpare gripas med spasmer eftersom deras kropp är uttömd från vatten och viktiga elektrolyter. De viktigaste elektrolyterna - ledare av elektricitet - i kroppen är kalium, magnesium och kalcium. Överdriven träning, särskilt med dåligt konditionerade muskler, kan också få dem att krascha.

En reaktion på vissa kemikalier, till exempel giftstryknin, kan orsaka att musklerna grips eller kramar okontrollerbart. Gifterna från vissa giftiga djur kan ge liknande effekter genom att störa nervens funktion. När nerverna är skadade, till exempel av en skada eller ett tillstånd som multipel skleros (MS), kan ryggmärgen eller hjärnan få musklerna att krascha.

Vanliga typer

En av de mer bekanta muskelspasmerna kallas en "charleyhäst." Det finns flera variationer och orsaker till denna smärtsamma sammandragning av kalvmuskeln, men oftast beror det på trauma eller uttorkning under intensiv träning. Den förkrossande effekten kan pågå i några sekunder till flera minuter. Det kan inte lindras av ren vilja, men att koppla av, andas och massera musklerna kan hjälpa den gradvis att slappna av. Att bekämpa smärtan från en charleyhäst kommer ofta att få andra muskler, såsom buken, att sammandras, förlänga och intensifiera avsnittet.

Magkramper är också vanliga. De kan orsakas av ett tillfälligt tillstånd, som en infektion i maginfluensan, eller av mer allvarliga tillstånd som irritabelt tarmsyndrom (IBS). Magkramper är också smärtsamma och kan åtföljas av illamående och kräkningar. Maginfluensan passerar vanligtvis om några dagar, även om en patient blir uttorkad, bör han eller hon söka läkare. Att kontrollera IBS med kost och medicinering kan minska frekvensen och svårighetsgraden. Spädbarn med tillståndet kallad kolik har också magkramper, men detta är vanligtvis deras omogna hjärnans svar på normal matsmältning och bör förbättras med åldern.

Angina är en kramp i hjärtmuskeln, orsakad när den inte får tillräckligt med blod. Det är förknippat med åderförkalkning, ofta kallat "härdning av artärerna." Det känns vanligtvis som en smärtsam åtdragning av bröstet, som ibland expanderar till nacken, axlarna och käken. Medicinering används ofta för att behandla den, även om plötslig smärta, smärta som blir värre och kramper som varar i mer än 10 minuter kan vara ett tecken på en kommande hjärtattack.

Förebyggande

Det första som en person kan göra för att förhindra en muskelkramp är att hålla sig hydratiserad. Att dricka vatten eller andra hälsosamma drycker under den vanliga dagen eller när man arbetar kraftfullt gör att musklerna blir mindre troliga. Bra näring är också viktigt, och studier har visat att låga nivåer av kalium, kalcium och natrium gör att musklerna är mer benägna att krampa. Många idrottare tar mineraltillskott och kommer att äta en banan, som är rik på elektrolyter, en timme innan du tränar.

En annan övervägande är bra muskelkonditionering med regelbunden träning och stretch. Detta gäller särskilt skadade muskler, som upprepade gånger kan krampa med rutinsignaler från hjärnan. När muskelen läker med tid och skonsam terapi, blir spasmer vanligtvis mindre plötsliga och mindre frekventa.

Behandling

Om förebyggande åtgärder inte är effektiva och om en muskelkramp är ofta bör den som upplever dem kontakta en vårdgivare. En läkare kan undersöka om patienten har utsatts för toxiner som bly eller bekämpningsmedel och han eller hon kan testa för neurologiska sjukdomar. Mediciner, inklusive muskelavslappnande medel och smärtstillande medel, kan förskrivas för symtomen.