Qu'est-ce qu'un spasme musculaire?
Les spasmes musculaires, qui peuvent toucher n'importe quelle partie du corps, sont une contraction involontaire des tissus musculaires. Selon la taille et l'emplacement du muscle, il peut être tranchant et douloureux ou presque imperceptible. Techniquement, une crampe est une sorte de spasme musculaire de courte durée qui a tendance à se détendre assez rapidement, mais les deux termes sont souvent utilisés de manière interchangeable. Il existe de nombreux types de spasmes et différentes causes sous-jacentes. Il est donc parfois difficile de diagnostiquer des épisodes répétés. Un traitement efficace peut provenir de la thérapie physique, de modifications de l’alimentation, d’une intervention médicale ou d’une combinaison des trois.
Comment fonctionnent les muscles
Normalement, les muscles se contractent et se relâchent en fonction des signaux envoyés par le cerveau par les nerfs. C'est le cas des muscles reliés aux os et aux articulations utilisés pour le travail ou l'exercice, ainsi que des muscles de l'estomac et du cœur qui fonctionnent automatiquement. Le signal électrique d'un nerf déclenche le délicat équilibre chimique d'un muscle pour le faire fléchir ou le prolonger.
Pourquoi les spasmes se produisent
La plupart des spasmes musculaires appartiennent à l'une des deux catégories suivantes. Certains produits chimiques nécessaires au bon fonctionnement d'un muscle, appelés électrolytes, peuvent ne pas être suffisants, ce qui peut provoquer un dysfonctionnement des signaux nerveux. Alternativement, le nerf qui déclenche le muscle peut être en faute, que ce soit en raison d'un problème avec le nerf lui-même ou avec le cerveau. Le dénominateur commun est que le muscle se contracte de manière inappropriée et sans contrôle de la personne.
Des épisodes de spasmes isolés ou brefs sont le plus souvent dus à une blessure ou à une contracture du muscle. À la fin d'un marathon, par exemple, les coureurs peuvent être pris de spasmes parce que leur corps est en manque d'eau et d'électrolytes essentiels. Les principaux électrolytes - conducteurs de l'électricité - du corps sont le potassium, le magnésium et le calcium. L'exercice excessif, en particulier avec des muscles mal conditionnés, peut également provoquer des spasmes.
Une réaction à certains produits chimiques, tels que la strychnine toxique, peut provoquer la saisie ou la convulsion incontrôlée des muscles. Les toxines de certains animaux venimeux peuvent produire des effets similaires en perturbant la fonction des nerfs. Lorsque les nerfs sont endommagés, par exemple suite à une blessure ou à une maladie telle que la sclérose en plaques (SP), la moelle épinière ou le cerveau peuvent provoquer des spasmes musculaires.
Types communs
L'un des spasmes musculaires les plus familiers est surnommé un "cheval charley". Il existe plusieurs variations et causes de cette contraction douloureuse du muscle du mollet, mais le plus souvent, elle est due à un traumatisme ou à une déshydratation au cours d’un exercice intense. L'effet invalidant peut durer de quelques secondes à plusieurs minutes. Il ne peut pas être soulagé par pure volonté, mais relaxer, respirer et masser le muscle peut aider à la détendre progressivement. Combattre la douleur d'un cheval charley provoque souvent la contraction d'autres muscles tels que les abdominaux, prolongeant et intensifiant l'épisode.
Les crampes d'estomac sont également courantes. Ils peuvent être causés par une affection temporaire, telle qu'une infection de la grippe intestinale, ou par des affections plus graves telles que le syndrome du côlon irritable (SCI). Les crampes d'estomac sont également douloureuses et peuvent s'accompagner de nausées et de vomissements. La grippe intestinale disparaît généralement au bout de quelques jours. Toutefois, si un patient devient déshydraté, il devrait consulter un médecin. Contrôler le SCI avec un régime alimentaire et des médicaments peut réduire sa fréquence et sa gravité. Les coliques ont aussi des crampes d'estomac chez les nourrissons atteints de coliques, mais il s'agit généralement de la réaction de leur cerveau immature à une digestion normale et devraient s'améliorer avec l'âge.
L'angine est un spasme du muscle cardiaque, causé par une insuffisance de sang. Il est associé à l'athérosclérose, communément appelée "durcissement des artères". Cela se ressent généralement comme un resserrement douloureux de la poitrine, qui s'étend parfois au cou, aux épaules et à la mâchoire. Les médicaments sont souvent utilisés pour le traiter, bien qu'une douleur soudaine, une douleur qui s'aggrave et des crampes qui durent plus de 10 minutes puissent être le signe d'une prochaine crise cardiaque.
La prévention
La première chose à faire pour prévenir un spasme musculaire est de rester hydraté. Boire de l'eau ou d'autres boissons saines tout au long de la journée ou en travaillant vigoureusement réduira les risques de contraction des muscles. Une bonne nutrition est également importante, et des études ont montré que les faibles niveaux de potassium, de calcium et de sodium rendent les muscles plus susceptibles de provoquer des spasmes. Beaucoup d'athlètes prennent des suppléments minéraux et mangent une heure de la banane riche en électrolytes.
Une autre considération est un bon conditionnement musculaire avec des exercices et des étirements réguliers. Cela est particulièrement vrai pour les muscles blessés, qui peuvent avoir des spasmes répétés avec des signaux routiniers du cerveau. À mesure que le muscle guérit avec le temps et avec une thérapie douce, ses spasmes deviennent généralement moins soudains et moins fréquents.
Traitement
Si les mesures préventives ne sont pas efficaces et si les spasmes musculaires sont fréquents, la personne qui les éprouve devrait consulter un fournisseur de soins de santé. Un professionnel de la santé peut déterminer si le patient a été exposé à des toxines telles que le plomb ou des pesticides, et il peut également effectuer un test de dépistage de maladies neurologiques. Des médicaments, y compris des relaxants musculaires et des analgésiques, peuvent être prescrits pour soulager les symptômes.