Cosa sono le piastrine?
Le piastrine, insieme ai globuli rossi e al plasma, formano una proporzione maggiore di sangue umano e animale. Microscopicamente, sembrano piccoli ovali spinosi o appuntiti e possono essere visualizzati solo microscopicamente, poiché la dimensione media è di circa quattrocentomila pollici (da 1 a 3,5 um). Le piastrine sono in realtà frammenti di cellule nel midollo osseo, chiamate megacariociti. Stimolati dall'ormone trombopoietina, le piastrine interrompono i megacariociti ed entrano nel flusso sanguigno, dove circolano per circa 10 giorni prima di porre fine alla loro breve vita nella milza. Nel corpo sano, la trombopoietina aiuterà a mantenere il conteggio delle piastrine a un livello normale, che è circa 4,2-6,1 milioni di queste minuscole cellule in duecentomilaesimo di un cucchiaino da tè (1ul) di sangue.
La maggior parte ha familiarità con la capacità del sangue di coagulare in caso di taglio o livido. In particolare, le piastrine forniscono gli ormoni e le proteine necessari per la coagulazione. Il collagene viene rilasciato quando il rivestimento di un vaso sanguigno è danneggiato. La piastrina riconosce il collagene e inizia a lavorare sulla coagulazione del sangue formando una sorta di tappo, in modo da prevenire ulteriori danni ai vasi sanguigni.
Un numero di piastrine superiore al normale, noto come trombocitosi, può causare gravi rischi per la salute. Troppa coagulazione del sangue può portare alla formazione di coaguli di sangue che possono causare ictus. Al contrario, conteggi inferiori al normale possono portare a sanguinamenti estesi.
Tuttavia, in alcuni casi, è auspicabile indurre una conta piastrinica inferiore, ad esempio se una persona ha suscettibilità agli ictus o ha avuto una riparazione cardiaca estesa. La conta piastrinica può essere ridotta con l'assunzione giornaliera di aspirina o altri farmaci che riducono il coagulo. Inoltre, quando un paziente ha una flebo endovenosa (IV), l'eparina viene utilizzata per evitare la coagulazione della flebo in modo che i liquidi possano essere prelevati o aggiunti al corpo.
Mentre una malattia o un disturbo genetico possono causare un numero inferiore di piastrine, altre volte, si esauriscono a causa di un trattamento o un intervento chirurgico specifico. Le vittime di ustioni, i pazienti sottoposti a trapianto di organi, i pazienti sottoposti a trapianto di midollo, quelli sottoposti a chemioterapia e quelli sottoposti a cardiochirurgia spesso richiedono non solo trasfusioni di sangue, ma anche trasfusioni di piastrine.
Quasi tutti coloro che sono in grado di donare il sangue e non stanno assumendo aspirina o altri anti-coagulanti, possono anche beneficiare della donazione di piastrine, chiamata plateferesi o aferesi. In questo caso, il sangue viene prelevato e posto in una centrifuga, dove le piastrine vengono separate dagli altri prodotti sanguigni. Il resto del sangue viene restituito al corpo, invece di essere raccolto come in una normale donazione di sangue. La procedura richiede da circa 90 minuti a due ore.
Una volta raccolte, le piastrine hanno una durata di circa cinque giorni e una donazione fornisce solo un sesto di un'unità trasfusionale piastrinica. Dato che i pazienti con trapianto di midollo osseo richiedono spesso fino a 120 unità di piastrine, è scontato che ogni giorno siano necessarie nuove donazioni di piastrine. Informazioni sulla donazione di piastrine sono disponibili presso le banche del sangue locali.