O que o sistema linfático faz?
O sistema linfático é uma rede que percorre todo o corpo humano, com várias funções diferentes. Servindo como um dos principais vasos de imunidade do corpo, a principal função do linfático é criar células imunes. O sistema também ajuda a transportar líquidos do tecido do corpo, além de absorver gordura e mover essa gordura para o sistema circulatório.
É mais fácil pensar no sistema linfático como sendo, em muitos aspectos, análogo ao sistema circulatório. Ambos são extensas redes de tubos que vão praticamente para todo o corpo. Mas onde o sistema circulatório move o sangue pelo corpo, o sistema linfático move um líquido claro conhecido como linfa por todo o corpo.
A linfa está cheia de glóbulos brancos, também conhecidos como linfócitos, que são as principais ferramentas do corpo na resposta imune. Quando o plasma é liberado no tecido para ajudar o corpo, os vasos linfáticos estão onde são drenados, para que possam transportá-lo do tecido para o ducto torácico, onde é devolvido ao sistema circulatório.
Em um ponto do corpo dentro do sistema linfático, existem pequenos nós, conhecidos como linfonodos. Esses linfonodos estão cheios de glóbulos brancos e atuam como vasos para filtrar substâncias estranhas. Quando o corpo combate a doença, a contagem de glóbulos brancos aumenta drasticamente para ajudar a combater o vírus ou as bactérias, e os glóbulos brancos se acumulam nos gânglios linfáticos. É por isso que os gânglios linfáticos incham com a doença. Existem centenas de linfonodos encontrados em todo o corpo humano, mas eles tendem a ser encontrados em grandes aglomerados na virilha, tórax, pescoço, abdômen e axilas.
Ao contrário do coração do sistema circulatório, o sistema linfático não é pressurizado por um músculo e, portanto, a linfa não flui quase na mesma velocidade. Em vez disso, o fluxo linfático através do sistema linfático é bastante lento, impulsionado por pequenas válvulas e pela leve contração dos músculos ao redor do esqueleto. Como a pressão envolvida é muito pequena, é bastante fácil dificultar o fluxo de linfa por todo o corpo. Como os resultados não são tão drásticos quanto, por exemplo, dificultar o fluxo de sangue, muitas pessoas não percebem imediatamente uma mudança. Mesmo vestindo roupas muito apertadas por longos períodos de tempo pode retardar o funcionamento do sistema linfático, resultando no acúmulo de líquidos geralmente chamado de edema.
Existem várias condições médicas nas quais o sistema linfático é prejudicado ou está agindo incorretamente. O linfoma é talvez a mais conhecida dessas condições, na qual o sistema linfático se torna canceroso. O linfedema também é bastante comum, com quase 200 milhões de pessoas sofrendo dele em todo o mundo. O linfedema é geralmente causado por uma condição herdada ou por algum tipo de trauma nos linfonodos, como após radioterapia ou cirurgia. O líquido começa a se acumular em uma área, a pele pode descolorir e os membros podem se tornar extremamente pesados e cheios de líquido. Se não for tratado, o linfedema pode se tornar elefantíase, onde a pele fica mais espessa e os membros ou regiões localizadas do corpo ficam incrivelmente inchados.