Co dělá lymfatický systém?

Lymfatický systém je síť, která běží napříč lidským tělem a má řadu různých funkcí. Slouží jako jedna z hlavních těl imunit v těle, primární funkcí lymfatického systému je vytváření imunitních buněk. Systém také pomáhá odvádět tekutiny z tkáně v těle, absorbovat tuk a přesouvat tuk do oběhového systému.

Je nejjednodušší si představit, že lymfatický systém je v mnoha ohledech analogický oběhovému systému. Oba jsou rozsáhlé sítě trubek, které jdou prakticky všude v těle. Ale tam, kde oběhový systém pohybuje krví kolem těla, lymfatický systém pohybuje čistou tekutinou známou jako lymfa v celém těle.

Lymfa je plná bílých krvinek, známých také jako lymfocyty, které jsou hlavními nástroji těla v imunitní reakci. Když je plazma uvolňována do tkáně, aby pomohla tělu, lymfatické cévy jsou tam, kde se nakonec vypouští, takže ji mohou transportovat pryč z tkáně do hrudního kanálu, kde se vrací do oběhového systému.

V bodě podél těla v lymfatickém systému jsou malé uzliny, známé jako lymfatické uzliny. Tyto lymfatické uzliny jsou plné bílých krvinek a působí jako cévy k odfiltrování cizích látek. Když tělo bojuje s nemocí, počet bílých krvinek se dramaticky zvyšuje, aby pomohl bojovat s virem nebo bakteriemi a bílé krvinky se shromažďují v lymfatických uzlinách. Proto lymfatické uzliny bobtnají s nemocí. V lidském těle se nacházejí stovky lymfatických uzlin, ale obvykle se vyskytují ve velkých shlucích v slabinách, hrudníku, krku, břiše a podpaží.

Na rozdíl od srdce pro oběhový systém, lymfatický systém není pod tlakem svalů, a proto lymfa neteče téměř stejnou rychlostí. Místo toho je průtok lymfy lymfatickým systémem poměrně pomalý, poháněný malými chlopněmi a mírným stahem svalů kolem kostry. Protože dotyčný tlak je tak malý, je ve skutečnosti poměrně snadné omezit tok lymfy v těle. Vzhledem k tomu, že výsledky nejsou zdaleka tak drastické, jako by například bylo brzdení toku krve, mnoho lidí si změnu okamžitě nevšimne. Dokonce i nošení velmi těsného oblečení po dlouhou dobu může zpomalit fungování lymfatického systému, což má za následek hromadění tekutin obvykle označované jako otoky.

Existuje celá řada různých zdravotních stavů, při nichž je lymfatický systém buď narušen nebo jedná nesprávně. Lymfom je zřejmě nejznámějším z těchto stavů, při nichž se lymfatický systém stává rakovinovým. Lymfedém je také docela běžný, trpí na něm téměř 200 milionů lidí po celém světě. Lymfedém je obvykle způsoben buď zděděným stavem, nebo nějakým traumatem k lymfatickým uzlinám, například po radiační terapii nebo chirurgickém zákroku. V oblasti se začíná hromadit tekutina, pokožka se může odbarvovat a končetiny se mohou stát velmi těžkými a plnými tekutin. Pokud se neléčí, může se lymfedém stát sloní, kde kůže silně zhoustne a končetiny nebo lokalizované oblasti těla se neuvěřitelně oteklé.