Was macht das Lymphsystem?
Das Lymphsystem ist ein Netzwerk, das sich durch den gesamten menschlichen Körper zieht und eine Reihe verschiedener Funktionen hat. Als eines der wichtigsten Immunitätsgefäße des Körpers besteht die Hauptfunktion des Lymphgefäßes darin, Immunzellen zu bilden. Das System hilft auch dabei, Flüssigkeiten aus dem Körpergewebe abzuleiten, Fett aufzunehmen und in den Kreislauf zu leiten.
Es ist am einfachsten, sich das Lymphsystem in vielerlei Hinsicht analog zum Kreislaufsystem vorzustellen. Beides sind ausgedehnte Röhrennetze, die praktisch überall im Körper verlaufen. Aber wo das Kreislaufsystem Blut durch den Körper transportiert, transportiert das Lymphsystem eine klare Flüssigkeit, die als Lymphe bekannt ist, durch den ganzen Körper.
Die Lymphe ist voll von weißen Blutkörperchen, die auch als Lymphozyten bezeichnet werden und die Hauptinstrumente des Körpers für die Immunantwort sind. Wenn Plasma in das Gewebe freigesetzt wird, um dem Körper zu helfen, entleeren sich die Lymphgefäße dort, wo es letztendlich abfließt, so dass es vom Gewebe zum Ductus thoracicus transportiert werden kann, wo es in den Kreislauf zurückgeführt wird.
An einem Punkt entlang des Körpers innerhalb des Lymphsystems befinden sich kleine Knoten, sogenannte Lymphknoten. Diese Lymphknoten sind voller weißer Blutkörperchen und fungieren als Gefäße, um Fremdkörper herauszufiltern. Wenn der Körper gegen Krankheiten vorgeht, steigt die Zahl der weißen Blutkörperchen dramatisch an, um den Viren oder Bakterien entgegenzuwirken, und die weißen Blutkörperchen sammeln sich in den Lymphknoten. Deshalb schwellen die Lymphknoten vor Krankheit an. Es gibt Hunderte von Lymphknoten im gesamten menschlichen Körper, aber sie finden sich in der Regel in großen Ansammlungen in der Leistengegend, in der Brust, im Nacken, im Bauch und in den Achseln.
Anders als das Herz für das Kreislaufsystem wird das Lymphsystem nicht von einem Muskel unter Druck gesetzt und daher fließt die Lymphe nicht mit annähernd derselben Geschwindigkeit. Stattdessen ist der Lymphfluss durch das Lymphsystem ziemlich langsam, angetrieben durch kleine Klappen und die leichte Kontraktion der Muskeln um das Skelett. Da der Druck so gering ist, ist es eigentlich ziemlich einfach, den Lymphfluss durch den Körper zu behindern. Da die Ergebnisse bei weitem nicht so drastisch sind, wie es beispielsweise der Blutfluss behindern würde, bemerken viele Menschen eine Veränderung nicht sofort. Sogar das Tragen sehr enger Kleidung über längere Zeiträume kann die Funktion des Lymphsystems verlangsamen und zu Flüssigkeitsansammlungen führen, die üblicherweise als Ödeme bezeichnet werden.
Es gibt eine Reihe verschiedener Erkrankungen, bei denen das Lymphsystem behindert ist oder nicht richtig funktioniert. Das Lymphom ist vielleicht die bekannteste dieser Erkrankungen, bei denen das Lymphsystem krebsartig wird. Auch Lymphödeme sind ziemlich häufig, weltweit leiden fast 200 Millionen Menschen daran. Das Lymphödem wird normalerweise entweder durch einen erblichen Zustand oder durch eine Art Trauma der Lymphknoten verursacht, z. B. nach einer Strahlentherapie oder einer Operation. In einem Bereich sammelt sich Flüssigkeit an, die Haut kann sich verfärben und die Gliedmaßen können extrem schwer und voller Flüssigkeit werden. Wird das Lymphödem nicht behandelt, kann es zur Elephantiasis werden, bei der die Haut stark verdickt wird und Gliedmaßen oder lokalisierte Körperregionen unglaublich anschwellen.