Co współczynniki izotopów węgla mówią nam o masowym wyginięciu?

Testowanie stosunków izotopów węgla starożytnych warstw lub skamielin może być pomocne w dostępie do warunków klimatycznych i wydajności biologicznej w momencie ich ustanowienia. Zastosowanie izotopu węglowego w ten sposób opiera się na zasadzie, że organizmy fotosyntetyczne, takie jak glony, preferencyjnie wychwytują lżejszy i bardziej powszechny węgiel-12, pozostawiając cięższy węgiel-13. Podczas masowego wyginięcia występuje mniej preferencyjne pobieranie węgla-12, co znajduje odzwierciedlenie w osadach.

Analiza stosunków izotopów węgla jest powszechna w uzyskiwaniu wpływu masowego ekstynkcji, chociaż dokładny związek stosunku izotopów węgla do wydajności nie jest całkowicie rozumiany. Analiza tych izotopów wydaje się sugerować, że życie przeszło pięć dużych wyginięć w ciągu ostatnich pół miliardów lat, chociaż trzy z nich były bardziej znaczące niż pozostałe dwa. Wszystkie te masowe wymieranie zostały potwierdzone przez nagłe spadki różnorodności biologicznej w zapisie kopalnym.Zmiany izotopów węglowych w czasie są znane odpowiednio jako wtargnięcia i wycieczki.

Oprócz dostępu do masowych ekstynkcji, stosowane są również stosunki izotopów węgla do oszacowania pochodzenia życia. Niedawno dowody izotopów węgla wskazały na wyjątkowo wczesne pochodzenie fotosyntetycznych siniaków, pierwszych znanych organizmów żywych, nawet 4,3 miliarda lat temu, zaledwie 100 milionów lat po początkowym upłynaniu wody i około 267 milionów lat po utworzeniu samej Ziemi. Jeśli to prawda, jest to fascynujące, jak wcześniejsze szacunki pochodzenia życia umieściły go znacznie później, około 3,6 miliarda lat temu. Jeśli życie powstało tak szybko po początkowym utworzeniu Ziemi, to dlaczego wydaje się to tak rzadkie w kosmosie? Być może większość życia we wszechświecie składa się tylko z drobnoustrojów, ale jeśli tak, może wydawać się niezwykłe, że żadna z tych drobnoustrojów nie przekształciła się w inteligencjęNT istoty, które nas odwiedziły.

Wskaźniki izotopów węgla można również wykorzystać do dostępu do stopnia krążenia w oceanach milionów lat temu. Gdy krążenie jest niskie, biomateriał bogaty w węgiel-12 tonie w dnie morza i tam pozostaje. To sprawia, że ​​kolejne organizmy u najwyższych stosunkowo bogate w węgiel-13. Gdy krążenie jest dobre, węgiel-12 od dołu jest przywrócony do góry, a organizmy mają normalny stosunek węgla-12 do węgla 13.