Co nám poměry izotopů uhlíku říkají o hromadném vyhynutí?

Testování poměrů izotopů uhlíkových izotopů starověkých vrstev nebo fosilií může být užitečné při přístupu k klimatickým podmínkám a biologické produktivitě v době, kdy byly tyto stanoveny. Použití izotopu uhlíku tímto způsobem je založeno na principu, že fotosyntetické organismy, jako jsou řasy, přednostně vychytávají světlejší a běžnější uhlík-12 při ponechání těžšího uhlíku-13. Během hromadného vyhynutí je menší preferenční absorpce uhlíku-12, což se odráží v sedimentech. Zdá se, že analýza těchto izotopů naznačuje, že život podstoupil pět velkých vyhynutí za poslední půl miliardy let, i když tři z nich byly výrazně významnější než ostatní dva. Všechny tyto hromadné vyhynutí byly potvrzeny prudkým poklesem biologické rozmanitosti ve fosilním záznamu.Variace v uhlíkových izotopech v průběhu času se nazývají vstupy a exkurze.

Kromě přístupu k hromadnému vyhynutí se poměry izotopů uhlíku také používají k odhadu původu života. Nedávno důkazy o izotopech uhlíku poukazovaly na extrémně časný původ fotosyntetických cyanobakterií, prvních známých živých organismů, až před 4,3 miliardami let, jen 100 milionů let po počátečním zkapalnění vody a asi 267 milionů let po samotném vytvoření Země. Pokud je to pravda, je to fascinující, protože dřívější odhady původu života jej umístily mnohem později, asi 3,6 miliardami let. Pokud se život vytvořil tak brzy po počátečním vzniku Země, proč se to zdá být v vesmíru obecně tak vzácné? Možná většina života ve vesmíru se skládá jen z mikrobů, ale pokud ano, může se zdát neobvyklé, že žádný z těchto mikrobů se dosud nevyvinul v inteligenciNT bytosti, které nás navštívily.

poměry izotopů uhlíku lze také použít k přístupu k stupni oběhu v oceánech před miliony let. Když je oběh nízký, biomateriál bohatý na uhlík-12 klesá do mořského dna a zůstane tam. Díky tomu jsou následné organismy nahoře poměrně bohaté na uhlík-13. Když je cirkulace dobrá, uhlík-12 zdola je přiveden zpět na vrchol a organismy mají normální poměr uhlíku-12 k uhlíku-13.