Co jsou Bryozoans?

Bryozoans, také známý jako mechová zvířata nebo mořské rohože, obývají koloniální zvířata, která se nacházejí po celém světě. Dávají přednost teplé tropické vodě. Bryozoans mají svůj vlastní kmen, Bryozoa, který je členem superfolia Lophotrochozoa, lophophorates. Všichni členové této skupiny mají společné to, že používají charakteristický podkovovitý, válcovitý nebo stočený ciliated krmný orgán zvaný lophophore. Lophophores se používá pro krmení filtrem a vyvinul se z jednoduchého kruhu řasinek kolem úst. Většina bryozoanů je stacionární, i když některé kolonie se mohou plazit kolem a alespoň jeden druh volně plave.

Aby se chránili, většina bryozoanů obklopuje své měkké části kamenným exoskeletem uhličitanu vápenatého, stejně jako korály. Tuto kostru lze často nalézt tak, že vylučují skořápky měkkýšů nalezené na pláži, a lze ji seškrábat třením prstem pod tekoucí vodou. Některé druhy bryozoanu nestaví kostry a místo toho jsou drženy pohromadě hlenem. Bryozoans jsou velmi koloniální, opět jako korál, ke kterému jsou pouze vzdáleně příbuzní, a vytvářejí kolonie až několik metrů napříč, i když typičtější je několik centimetrů. Jednotliví členové v kolonii bryozoanu jsou malí, obvykle mezi 0,5 a 5 mm.

Bryozoans jsou coelomate zvířata, což znamená, že mají tělní dutinu a prosté střevo s ústy a konečníkem. Až na lophophore, to je o tom. Bryozoans postrádají oběhový, motorický nebo respirační systém, kvůli jejich malé velikosti a stacionární životní styl. Kyslík difunduje přímo do buněk zvířete, protože je tak malý. Mají také velmi jednoduchý nervový systém. Bryozoans se vyskytuje ve fosilních záznamech počínaje v časném ordoviku (před 488 miliony let), ale možná existovaly dříve, v kambria, ale v tuto chvíli jim chyběla tvrdá kostra. Pravděpodobně se vyvinuli z předchůdců podobných foroidům. Phoronids jsou další jednoduchá skupina lophophorate.

Tam je asi 8,000 živých druhů bryozoan, s 50 sladkovodními druhy a zbytek mořský. Jsou někdy barevné - modré, hnědé, fialové nebo červené - a jejich kolonie lze vidět při šnorchlování. Bryozoans slouží jako spotřebitelé první úrovně ve vodní potravní pyramidě, konzumují malé bakterie a jednobuněčné organismy a poskytují potravu pasoucím se zvířatům, jako jsou mořští ježci a ryby. Oni tvoří prominentní část post-kambrianského paleozoického fosilního záznamu. Jejich kostry se někdy nacházejí v tlustých listech v paleozoických vrstvách, což ztěžuje lokalizaci fosilií všeho jiného.