Wat zijn Bryozoën?
Bryozoën, ook wel mosdieren of zeematten genoemd, zijn koloniale dieren die in de hele wereld worden gevonden. Ze geven de voorkeur aan warm, tropisch water. Bryozoën hebben hun eigen phylum, Bryozoa, dat lid is van het superphylum Lophotrochozoa, de lofoforen. Wat alle leden van deze groep gemeen hebben, is dat ze een kenmerkend hoefijzervormig, cilindervormig of opgerold ciliated voedingsorgaan gebruiken, een lophophore genoemd. Lophophores worden gebruikt voor filtervoeding en zijn ontstaan uit een eenvoudige ring van trilharen rond de mond. De meeste bryozoën zijn stationair, hoewel sommige kolonies rond kunnen kruipen en ten minste één soort vrij zwevend is.
Om zichzelf te beschermen, omringen de meeste bryozoën hun zachte delen met een exoskelet van steenachtig calciumcarbonaat, zoals koraal. Dit skelet kan vaak worden gevonden korstende weekdierschelpen gevonden op een strand, en kan worden afgeschraapt door de schaal met een vinger onder stromend water te wrijven. Sommige soorten bryozoën bouwen geen skeletten en worden in plaats daarvan bijeengehouden door slijm. Bryozoën zijn zeer koloniaal, wederom als koraal, waaraan ze slechts in de verte verwant zijn, en vormen kolonies tot een paar meter doorsnede, hoewel een paar centimeter doorsnede meer typerend is. De individuele leden in een bryozoa kolonie zijn klein, meestal tussen 0,5 en 5 mm groot.
Bryozoën zijn coelomate dieren, wat betekent dat ze een lichaamsholte hebben, en een eenvoudige darm met een mond en anus. Afgezien van de lophophore, dat is het zowat. Bryozoën hebben een gebrek aan bloedsomloop, motor of ademhalingssystemen, vanwege hun kleine omvang en stationaire levensstijl. Zuurstof diffundeert rechtstreeks in de cellen van het dier, omdat het zo klein is. Ze hebben ook een uiterst eenvoudig zenuwstelsel. Bryozoën worden gevonden in het fossielenbestand dat begint in de Vroege Ordovicius (488 miljoen jaar geleden), maar ze hebben misschien eerder bestaan in het Cambrium, maar misten toen een hard skelet. Ze zijn waarschijnlijk geëvolueerd van een phoronid-achtige voorouders. Phoronids zijn een andere eenvoudige groep van lofofoor.
Er zijn ongeveer 8.000 levende soorten bryozoën, met 50 zoetwatersoorten en de rest van de zee. Ze zijn soms kleurrijk - blauw, bruin, paars of rood - en hun kolonies kunnen worden gezien tijdens het snorkelen. Bryozoën dienen als eerstelijnsconsumenten in de voedselpiramide in het water, consumeren kleine bacteriën en eencellige organismen en leveren voedsel aan grazende dieren zoals zee-egels en vissen. Ze vormen een prominent onderdeel van het post-Cambrische paleozoïsche fossielenbestand. Soms worden hun skeletten gevonden in dikke platen in paleozoïsche lagen, waardoor het moeilijk is om fossielen van iets anders te vinden.