O que são briozoários?
Os briozoários, também conhecidos como animais de musgo ou tapetes marinhos, são animais coloniais incrustantes encontrados nos oceanos do mundo. Eles preferem água quente e tropical. Os briozoários têm seu próprio filo, os briozoários, que são membros do superfilo Lophotrochozoa, os lofoforatos. O que todos os membros deste grupo têm em comum é o fato de usarem um órgão de alimentação característico em forma de ferradura, em forma de cilindro ou ciliado, denominado lóforo. Os microfóforos são usados para a alimentação do filtro e evoluíram a partir de um simples anel de cílios ao redor da boca. A maioria dos briozoários é estacionária, embora algumas colônias possam se espalhar e pelo menos uma espécie flutue livremente.
Para se proteger, a maioria dos briozoários envolve suas partes moles com um exoesqueleto de carbonato de cálcio, como os corais. Muitas vezes, esse esqueleto pode ser encontrado em conchas de moluscos incrustantes encontrados em uma praia e pode ser raspado esfregando a concha com um dedo em água corrente. Algumas espécies de briozoários não constroem esqueletos e são mantidas juntas pelo muco. Os briozoários são altamente coloniais, mais uma vez como os corais, com os quais estão apenas distantes e formam colônias de até alguns metros de diâmetro, embora alguns centímetros de diâmetro sejam mais típicos. Os membros individuais de uma colônia de briozoários são pequenos, geralmente entre 0,5 e 5 mm de tamanho.
Os briozoários são animais coelomados, o que significa que têm uma cavidade corporal e um intestino simples com boca e ânus. Além do lóforo, é isso. Os briozoários carecem de sistemas circulatório, motor ou respiratório, devido ao seu pequeno tamanho e estilo de vida estacionário. O oxigênio se difunde diretamente nas células do animal, porque é muito pequeno. Eles também têm um sistema nervoso extremamente simples. Os briozoários são encontrados no registro fóssil que começou no início do Ordoviciano (488 milhões de anos atrás), mas podem ter existido mais cedo, no Cambriano, mas não possuíam um esqueleto rígido no momento. Eles provavelmente evoluíram de ancestrais do tipo foronídeo. Os foronídeos são outro grupo simples de lofoforato.
Existem cerca de 8.000 espécies vivas de briozoário, com 50 espécies de água doce e o restante marinho. Às vezes, são coloridas - azul, marrom, roxo ou vermelho - e suas colônias podem ser vistas durante o mergulho. Os briozoários servem como consumidores de primeiro nível na pirâmide alimentar aquática, consumindo pequenas bactérias e organismos unicelulares e fornecendo alimentos para animais em pastejo, como ouriços do mar e peixes. Eles formam uma parte proeminente do registro fóssil paleozóico pós-cambriano. Às vezes, seus esqueletos são encontrados em folhas espessas nos estratos paleozóicos, dificultando a localização de fósseis de qualquer outra coisa.