¿Qué son los briozoos?
Los briozoos, también conocidos como animales de musgo o esteras de mar, están incrustando animales coloniales que se encuentran en los océanos del mundo. Prefieren agua tibia y tropical. Los briozoos tienen su propio filo, Bryozoa, que es miembro del superfilo Lophotrochozoa, los lofóforos. Lo que todos los miembros de este grupo tienen en común es que usan un órgano de alimentación ciliado en forma de herradura en forma de herradura, en forma de cilindro o en forma de cilindro llamado lopóforo. Los lófófores se usan para la alimentación de filtros y evolucionan a partir de un simple anillo de cilios alrededor de la boca. La mayoría de los briozoos son estacionarios, aunque algunas colonias pueden arrastrarse, y al menos una especie está flotando libremente.
Para protegerse, la mayoría de los briozoos rodean sus partes suaves con un exoesqueleto de carbonato de calcio pedregoso, como lo hace Coral. Este esqueleto a menudo se puede encontrar conchas de molusco incrustantes que se encuentran en una playa, y se puede raspar frotando la cáscara con un dedo debajo del agua corriente. Algunas especies de briozoos no construyen esqueletos, y sonen su lugar unidos por moco. Los briozoos son altamente coloniales, nuevamente como el coral, con el que solo están relacionados distantemente, y forman colonias hasta unos pocos metros de ancho, aunque unos pocos centímetros de ancho son más típicos. Los miembros individuales en una colonia Briozoan son pequeños, generalmente entre 0.5 y 5 mm de tamaño.
Los briozoos son animales celomatos, lo que significa que tienen una cavidad corporal y un intestino simple con boca y ano. Aparte del lopóforo, eso es todo. Los briozoos carecen de sistemas circulatorios, motores o respiratorios, debido a su pequeño tamaño y estilo de vida estacionario. El oxígeno se difunde directamente en las células del animal, porque es muy pequeño. También tienen un sistema nervioso extremadamente simple. Los briozoos se encuentran en el registro fósil que comienza el ordovícico temprano (hace 488 millones de años), pero pueden haber existido antes, en el Cámbrico, pero carecían de un esqueleto duro en este momento. EllosProbablemente evolucionó a partir de un antepasado de un forónido. Los forónidos son otro grupo simple de lofóforo.
Hay alrededor de 8,000 especies vivos de briozoos, con 50 especies de agua dulce y el resto marino. A veces son coloridos: azul, marrón, púrpura o rojo, y sus colonias se pueden ver mientras bucean. Los briozoos sirven como consumidores de primer nivel en la pirámide de alimentos acuáticos, que consumen pequeñas bacterias y organismos unicelulares y proporcionan alimentos a animales de pastoreo como erizos de mar y pescado. Forman una parte prominente del registro fósil paleozoico post-cámbrico. A veces, sus esqueletos se encuentran en sábanas gruesas en estratos paleozoicos, lo que dificulta la ubicación de fósiles de cualquier otra cosa.