Hvad er Bryozoans?
Bryozoans, også kendt som mosdyr eller havmåtter, befinder kolonidyr, der findes overalt i verdenshavene. De foretrækker varmt, tropisk vand. Bryozoans har deres egen filum, Bryozoa, som er medlem af superphylum Lophotrochozoa, lophophorates. Hvad alle medlemmer af denne gruppe har til fælles, er, at de bruger et karakteristisk hesteskoformet, cylinderformet eller opviklet cilieret foderorgan kaldet en lophophore. Lophophores bruges til filterfodring og udvikles fra en enkel ring af cilia omkring munden. De fleste bryozoans er stationære, selvom nogle kolonier kan krybe rundt, og mindst en art er fritflydende.
For at beskytte sig selv omgiver de fleste bryozoans deres bløde dele med et stenet calciumcarbonat-eksoskelet, ligesom koraller gør. Dette skelet kan ofte findes indeslutende bløddyrskaller fundet på en strand og kan skrabes af ved at gnide skallen med en finger under rindende vand. Nogle arter af bryozoaner opbygger ikke skeletter og holdes i stedet sammen af slim. Bryozoans er meget koloniale, igen som koraller, som de kun er fjernt forbundet med, og danner kolonier op til et par meter på tværs, skønt et par centimeter over er mere typisk. De enkelte medlemmer i en bryozoan koloni er små, normalt mellem 0,5 og 5 mm i størrelse.
Bryozoans er coelomate dyr, hvilket betyder, at de har en kropshulhed, og en simpel tarm med en mund og anus. Bortset fra lophophore, handler det om det. Bryozoans mangler kredsløb, motor eller åndedrætssystemer på grund af deres lille størrelse og stationære livsstil. Oxygen diffunderer direkte i dyrets celler, fordi det er så lille. De har også et ekstremt enkelt nervesystem. Bryozoans findes i den fossile rekord, der begyndte i den tidlige ordovicium (for 488 millioner år siden), men de kan have eksisteret tidligere i det cambrium, men manglede et hårdt skelet på dette tidspunkt. De udviklede sig sandsynligvis fra en phoronid-lignende forfædre. Phoronider er en anden enkel gruppe af lophophorate.
Der er omkring 8.000 levende arter af bryozoan, med 50 ferskvandsarter og den resterende marine. De er undertiden farverige - blå, brun, lilla eller rød - og deres kolonier kan ses, mens de snorkler. Bryozoans tjener som første niveau forbrugere i den akvatiske fødevarepyramide, idet de spiser små bakterier og encellede organismer og leverer mad til græsningsdyr, såsom kråkeboller og fisk. De udgør en fremtrædende del af den post-Cambrian Paleozoic fossilrekord. Nogle gange findes deres skeletter i tykke lag i paleosoiske lag, hvilket gør det vanskeligt at finde fossiler af noget andet.