Hvad er et cytokin?
Cytokiner er en gruppe proteiner involveret i det medfødte og adaptive immunsystem. Mange typer celler i kroppen - ikke kun immunsystemceller - kan producere cytokiner, og produktionen stimuleres generelt ved tilstedeværelsen af et antigen. Cytokiner bærer signaler fra en celle til en anden, ændrer celleopførsel på forskellige måder og regulerer kroppens immunrespons på en potentiel trussel - som kan være et patogen, såsom en virus, bakterie eller parasit eller en toksin. I nogle tilfælde finder upassende cytokinproduktion sted som reaktion på noget ufarligt, hvilket resulterer i en allergisk reaktion. Normalt opbevares cytokinproteiner ikke færdige, men syntetiseres efter behov.
Disse proteiners rolle i immunresponsen er kompleks. Et enkelt cytokin kan påvirke flere forskellige celletyper og kan udføre mere end en funktion, mens flere forskellige cytokiner kan udføre den samme funktion. Forskellige typer celler kan reagere forskelligt på det samme cytokin, og cytokiner kan interagere med hinanden på forskellige måder - for eksempel kan man hæmme effekten af en anden; to sammen kan give en synergistisk effekt; og et cytokin kan stimulere produktionen af andre. Cytokiner kan påvirke cellen, der producerede dem - disse er kendt som autokrine - eller de kan påvirke celler i nærheden - disse er kendt som paracrine. Mindre almindeligt kan de påvirke celler et stykke væk via blodbanen - disse er kendt som endokrine.
Et antal forskellige cytokiner er involveret i det medfødte immunsystem. Kemokiner påvirker bevægelsen af immunceller ved kemotaksis og kan tiltrække disse celler til steder med skade eller infektion. Tumornekrosefaktor alpha (TNF-α), interleukin 1 (IL-1) og interleukin 6 (IL-6), samlet kendt som endogene pyrogener, forårsager feber og en inflammatorisk respons på infektion ved at påvirke temperaturkontrollen i hypothalamus og fremme nedbrydning af fedt og protein til generering af varme; de stimulerer også produktionen af kemokiner. Interferoner har en række funktioner, herunder forebyggelse af viral replikation og aktivering af makrofager og NK-celler. I modsætning hertil har Interleukin 10 (IL-10) en i det væsentlige hæmmende virkning på immunresponsen.
Andre typer cytokiner spiller en rolle i det adaptive immunsystem. Interleukiner 2, 4 og 5 (IL-2, IL-4 og IL-5) stimulerer væksten og udviklingen af en række immunceller. Transformerende vækstfaktor beta (TGF-β) er hovedsageligt hæmmende i funktion, der påvirker multiplikation af forskellige immunceller og reducerer også feber ved at blokere virkningen af endogene pyrogener. Interferon gamma (IFN-y) er aktiv i både de medfødte og adaptive immunresponser.
I knoglemarven spiller en anden gruppe cytokiner en vigtig rolle. Denne gruppe stimulerer hæmatopæser - vækst og modning af knoglemarvs leukocytter til forskellige typer. Eksempler er interleukiner 3 og 7 (IL-3 og IL-7) og kolonistimulerende faktorer (CSF).
Selvom disse proteiner spiller en vigtig rolle i koordineringen af immunresponsen for at eliminere trusler, kan de undertiden forværre tilstande forårsaget af patogener eller forårsage sygdom selv. Overdreven produktion af cytokiner, måske som svar på et nyt og ukendt patogen, kan resultere i en såkaldt cytokin storm, som kan forårsage alvorlig og livstruende betændelse i væv. Det er blevet antydet, at den høje dødelighed under influenzapandemien i 1918 skyldtes denne virkning snarere end de direkte virkninger af selve virussen. Andre relaterede problemer inkluderer toksisk chok, allergier og autoimmune sygdomme. Nogle kræftceller producerer cytokiner, der hjælper med at stimulere deres vækst.