O que é um agente de usuário de email?
Um agente de usuário de email (MUA) é um programa de email; software projetado para coletar e enviar correio eletrônico. Também é chamado de programa de email ou cliente de email. O termo "agente de usuário de email" é menos familiar para a pessoa comum, mas é usado em cabeçalhos de email. Os cabeçalhos do email fornecem informações aos servidores ou computadores de email que lidam com a transferência de mensagens em redes como a Internet.
Os padrões de rede foram estabelecidos para possibilitar a troca de mensagens de um pool virtual ilimitado de clientes. Para esse fim, todo agente de usuário de email lida com mensagens de texto, gráficos e mensagens anexadas de maneira semelhante. Quando um usuário envia um email, uma matriz de informações é enviada com a mensagem para garantir que ela chegue ao seu destino. Essas informações extras de "endereçamento" estão incluídas nos cabeçalhos, juntamente com o nome do programa de email como o "agente do usuário de email".
O email enviado de um provedor de serviços de Internet (ISP) é tratado pelo servidor de correio do ISP, equivalente a uma agência postal eletrônica. O correio chega primeiro ao servidor de correio, é processado e encaminhado para o destino. Outro servidor de correio reside no destino. Ele recebe todos os emails recebidos e os classifica eletronicamente em caixas de correio. O destinatário pega o email usando seu programa de email para se conectar ao servidor de email que solicita itens da caixa de correio.
Outro tipo de agente de usuário de email é baseado na Web. Nesse caso, um programa de email é incorporado a um site para uso público. O servidor hospeda muitas contas de caixa de correio que os usuários podem acessar fornecendo um nome de usuário e senha. Uma vez logado em uma caixa de correio, pode-se escrever e enviar e-mail ou coletar e-mail. Cada usuário mantém um endereço de e-mail exclusivo atribuído pelo site para seu uso exclusivo.
A vantagem de um cliente de usuário de email baseado na Web é que é possível acessar a conta da Web em qualquer lugar em que haja uma conexão à Internet disponível. Pode ser do computador de um amigo, telefone celular ou enquanto viaja usando um hotel ou computador de cybercafé. A desvantagem do email baseado na Web é que todos os emails enviados e recebidos residem em um servidor de email público, e não no servidor de email privado do seu ISP. Um servidor de email baseado na Web pode ser menos seguro que o servidor de email do seu ISP, embora nenhum email seja verdadeiramente privado, a menos que seja criptografado.
O Microsoft ™ Outlook Express ™ , o Pegasus ™ de David Harris e o Thunderbird ™ da Mozilla ™ estão entre os mais populares agentes gratuitos de usuários de correio. Clientes populares de e-mail shareware incluem o Opera Mail ™ (fornecido com o navegador Opera), o The Bat! do RiTLabs e muito mais.