O que é um vazamento de memória?

Vazamento de memória refere-se a uma condição na qual uma perda incremental, mas constante, de memória do computador parece estar ocorrendo. Geralmente, a causa raiz do vazamento de memória está relacionada ao mau funcionamento de um ou mais programas. Essencialmente, o programa falha ao liberar memória que não está mais sendo usada novamente no pool de memória disponível. O resultado é que a memória usada não é limpa para uso por outros programas de computador e, portanto, diminui a capacidade operacional do computador.

Praticamente qualquer tipo de programa pode ser a fonte de vazamento de memória. Em alguns casos, pode ser um programa de aplicativo, como um banco de dados, que reside no disco rígido. Outras vezes, a causa do vazamento de memória pode ser um dos arquivos de programas essenciais que acionam o sistema operacional do computador. Geralmente, o mau funcionamento do aplicativo é o resultado de algum tipo de invasão do programa, como vírus ou bug.

Mesmo quando o vazamento de memória é relativamente pequeno, pode eventualmente danificar um sistema. Cada vez que o aplicativo infectado é executado, ele captura mais memória livre e nunca retorna essa quantidade de memória ao sistema. Com o tempo, a quantidade de memória disponível se torna tão limitada que outros aplicativos não conseguem obter recursos para iniciar ou executar as funções necessárias e começam a ficar inoperantes. O resultado final é que o sistema simplesmente é desligado e nenhum aplicativo pode ser executado.

Atualmente, muitos sistemas operacionais incluem programação que verifica automaticamente se há vazamento de memória e alerta o usuário sobre o problema. Além disso, hoje em dia vários programas de software antivírus incluem componentes que identificam bugs ou vírus que podem causar vazamento de memória e os destroem antes que haja uma chance do problema causar muitos danos. Ambas as abordagens são muito úteis na prevenção e tratamento de incidências de vazamento de memória.