O que é Fast Ethernet?

Fast Ethernet é um conjunto de padrões Ethernet para redes de computadores de 100 Megabit por segundo (Mbps). Usando a Fast Ethernet, os dados podem ser transmitidos através de pares trançados de cobre ou cabos de fibra ótica de maior distância. Seu baixo custo e velocidade relativamente alta geralmente o tornam uma boa opção para a conectividade de rede diária. É freqüentemente usado por computadores desktop e portáteis para se comunicar com hubs, roteadores e switches de rede.

Durante o início dos anos 90, a limitação de velocidade de 10 Mbps das redes Ethernet existentes estava criando gargalos frequentes. As tecnologias ópticas de alta velocidade, como a FDDI (Fiber Distributed Data Interface), costumavam ser caras demais para implementar. O Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos (IEEE) introduziu a Fast Ethernet como uma solução de baixo custo em 1995. Os apoiadores alegaram originalmente que essa tecnologia de 100 Mbps poderia ser usada sem substituir os cabos de rede existentes. Na realidade, muitas instalações tiveram que ser reconectadas com um novo padrão de cabo para suportar totalmente as larguras de banda mais altas do dispositivo.

Os cabos da categoria (CAT) 3 do American National Standards Institute (ANSI) foram amplamente utilizados em redes Ethernet de 10 Mbps. Os padrões IEEE 100BASE-T2 e 100BASE-T4 introduziram Fast Ethernet sobre cabos de par trançado. Esses padrões usavam os mesmos cabos CAT 3 que as redes antigas de 10 Mbps. O IEEE 100BASE-TX tornou-se o padrão mais utilizado, utilizando cabos de cobre CAT 5 ou melhores. Como o CAT 3, os cabos CAT 5 são limitados a um comprimento máximo de 328 pés (100 metros) e usam o mesmo tipo de conector.

Quatro padrões adicionais na família IEEE 100BASE definem conexões de 100 Mbps baseadas em fibra óptica. Eles têm comprimentos máximos de cabo de 1.310 pés (400 metros) a mais de 24 milhas (40 quilômetros). O tipo de fibra óptica e fibras usadas determinam o comprimento e o design permitidos do cabo.

Para ajudar a facilitar a transição de 10 Mbps para Fast Ethernet, muitos dispositivos foram vendidos com suporte para ambas as velocidades. As chamadas placas de interface de rede "10/100", interfaces de laptop e hubs podem negociar automaticamente a maior velocidade de linha suportada. Roteadores, comutadores e outros equipamentos de rede também podem incluir essa capacidade, bem como a configuração da velocidade no momento da inicialização.

O termo Fast Ethernet é relativo à tecnologia de rede disponível no momento. Em 1995, a Ethernet comum operava a apenas 10 Mbps e a Fast Ethernet era 10 vezes mais rápida. Desde o final dos anos 90, no entanto, as velocidades da Ethernet aumentaram consideravelmente. 1 Gigabit por segundo (Gbps) Etherne - também conhecido como Gigabit Ethernet - foi introduzido em 1999. Logo foi seguido por 10, 40 e 100 Gigabit Ethernet nos anos 2000.