O que é um conversor térmico?
Um conversor térmico, também conhecido como conversor de termopar ou gerador termoelétrico, é um dispositivo eletrônico capaz de converter energia térmica em energia elétrica. Embora existam vários tipos de conversor térmico, todos são baseados no efeito Seebeck. O efeito Seebeck é um fenômeno no qual as diferenças de temperatura podem ser aproveitadas para gerar uma corrente elétrica. Foi descoberto pela primeira vez por Thomas Johann Seebeck em 1826, quando observou que dois metais diferentes podem gerar uma carga elétrica, desde que os pontos de conexão dos dois metais estejam em diferentes temperaturas. Desde então, verificou -se que o efeito termoelétrico gerado por essas circunstâncias aumenta à medida que a diferença de temperatura.
Um equívoco comum é que um conversor térmico é a mesma coisa que um motor térmico. Um motor térmico converte diferenças de temperatura em saída mecânica, enquanto um conversor térmico transforma as diferenças de temperatura diretamente empara energia elétrica. Além disso, enquanto os motores térmicos geralmente são mais eficientes que os conversores térmicos, os conversores térmicos podem ser preferíveis em algumas situações, pois são menores e mais compactos do que a maioria dos motores térmicos. A principal diferença entre conversores térmicos e motores térmicos é que, diferentemente da maioria dos geradores, um conversor térmico geralmente não possui partes móveis, com exceção de um possível ventilador de resfriamento.
Conversores térmicos podem ser aplicados a várias situações diferentes. Além de ser usado para substituir os motores térmicos, a pesquisa também está sendo feita para aproveitar o uso de calor residual dos motores de combustão, como os usados em carros e aviões. Se isso puder ser feito, a eficiência de combustível dessas máquinas pode ser aumentada em uma quantidade bastante grande. Os conversores térmicos também são usados em sondas espaciais abrangentes para gerar uma fonte constante de energia elétrica.
Existem alguns problemas wcom o uso do conversor térmico, no entanto. Por exemplo, os conversores geralmente produzem apenas uma eficiência de 5 a 10%, a menos que a tensão seja aumentada significativamente. Para criar uma saída grande o suficiente para o conversor térmico para competir com a eficiência de um motor de combustão, o número de elementos diferentes usados para gerar a corrente elétrica deve ser aumentada. O resultado final é que o conversor térmico acaba se tornando muito grande para ser eficiente. A pesquisa está sendo feita, no entanto, para aumentar a capacidade generativa de conversores térmicos; portanto, no tempo essas diferenças de temperatura podem ser aproveitadas com mais eficiência, sem torná -las tão grandes que perdem sua eficácia.