O que é radiografia industrial?
A radiografia industrial é um método de teste de falhas e defeitos ocultos em vários tipos de materiais com raios-X ou radiação gama. A radiografia industrial é semelhante à tecnologia médica de raios-X, na medida em que um filme registra uma imagem de um item colocado entre ele e uma fonte de radiação. A natureza penetrante da radiação produz uma imagem clara da estrutura interna do material, com quaisquer anomalias de densidade, como rachaduras, sendo claramente visíveis. Essa característica de "visão oculta" da radiografia industrial torna um veículo de teste não destrutivo verificar as peças de trabalho quanto a desgaste e itens recém-produzidos quanto à uniformidade e possíveis defeitos. Embora as fontes de radiação utilizadas na radiografia geralmente não apresentem riscos à saúde, medidas de segurança relevantes sempre devem ser respeitadas.
Falhas e defeitos ocultos na estrutura de qualquer item são impossíveis de serem detectados sem técnicas de teste invasivas ou destrutivas ou imagens de raios-X. Como serrar peças recém-soldadas para verificar a integridade da solda é algo contraproducente, por exemplo, a radiografia industrial é uma opção atraente para diagnósticos não destrutivos. A tecnologia também pode ser usada na indústria da construção para localizar vergalhões ou tubos em estruturas de concreto antes de perseguir ou cortar. É até usado como um auxílio de segurança para examinar recipientes fechados quanto a contrabando, armas ou clandestinos.
O princípio básico do processo é bastante simples e comum a todas as aplicações de radiografia. A radiação de uma fonte controlada pode penetrar no item de teste e expor um filme especialmente formulado. À medida que a radiação passa pelo item, uma parte dela é absorvida pela estrutura molecular do material. A quantidade de radiação absorvida depende da densidade e composição do material. Simplificando, a quantidade de radiação que passa pelo item para expor o filme depende da densidade do material.
Como rachaduras, fissuras e bolsas no material obviamente têm densidades diferentes, elas serão caracterizadas por diferentes valores de exposição, à medida que mais ou menos radiação penetra nesses pontos durante a exposição. Isso cria uma imagem muito precisa da estrutura interna do item. Objetos colocados em um espaço fechado também aparecerão como anomalias quando expostos à radiação, possibilitando a realização de exames investigativos sem abrir um recipiente. A radiografia industrial pode ser usada para digitalizar uma ampla variedade de materiais, incluindo metais, cerâmica, concreto, alvenaria, plástico, madeira e fibras orgânicas.
As fontes de radiação para a radiografia industrial dependem do processo utilizado. Betatrons e aceleradores lineares são tipicamente empregados para geração de fótons por raios X e isótopos radioativos como césio-137, cobalto-60 e irídio-192 são usados para gerar radiação gama. Embora essas fontes de radiação sejam consideradas seguras, os operadores devem sempre seguir rigorosamente todas as medidas de segurança específicas para o equipamento utilizado.