O que é o desmantelamento nuclear?
O descomissionamento nuclear é uma série de etapas que devem ser tomadas quando as operações em uma instalação nuclear são interrompidas. As operações podem ser interrompidas porque uma instalação precisa ser substituída, porque a instalação se tornou muito perigosa para uso ou porque não é mais necessária. Como as instalações nucleares podem conter materiais perigosos, é importante garantir que o local seja cuidadosamente descomissionado, tanto para que possa ser reaproveitado para outro uso quanto para a segurança das gerações futuras.
O descomissionamento nuclear pode ser realizado por empresas especializadas no manuseio de instalações nucleares, junto com agências governamentais. A primeira etapa do processo é determinar como o site deve ser desativado. Se o local for totalmente descomissionado e desmontado, isso liberará o terreno para outros usos, o que o torna desejável. Em outros casos, um site pode ser bloqueado, desativado em um ponto de armazenamento seguro e depois retornado posteriormente para concluir o trabalho. Finalmente, a terceira opção, sepultamento, envolve a proteção do local para armazenamento de materiais perigosos a longo prazo.
Uma grande parte da administração está envolvida no descomissionamento nuclear. Depois que o local é identificado como candidato ao descomissionamento, o planejamento é realizado com cuidado, juntamente com uma pesquisa completa do local para identificar todo e qualquer material perigoso. Após o fechamento seguro da instalação, o processo de remoção ou proteção de material perigoso pode começar. O descomissionamento nuclear completo imediato também inclui o desmantelamento dos edifícios, além do transporte de materiais perigosos.
A vida útil de uma instalação nuclear pode variar, dependendo do projeto, finalidade pretendida e padrões de uso. Como o descomissionamento é dispendioso e consome tempo, as instalações modernas tendem a ser construídas para durar, com o objetivo de torná-las altamente úteis para que possam durar 50 anos ou mais sem precisar ser retiradas. As instalações mais antigas tiveram uma vida útil muito mais curta e, em algumas regiões do mundo, existem instalações nucleares com bolas de naftalina que ainda não foram totalmente desativadas, representando ameaças significativas à segurança.
Uma questão que surge durante o descomissionamento nuclear é o que fazer com o material nuclear que é retirado. Esse material precisa ser armazenado de maneira segura e protegida para evitar vazamentos ou aquisições por pessoas e organizações perigosas. Em algumas comunidades que lidam com o armazenamento de materiais radioativos, a venda de espaço de armazenamento tem sido controversa, pois os cidadãos protestam que suas comunidades estão sendo tratadas como lixões nucleares.