Qual é a principal função do tecido conjuntivo?
A função do tecido conjuntivo é unir estruturas corporais como ossos e músculos umas às outras ou reter tecidos como músculos, tendões ou mesmo órgãos em seus devidos lugares no corpo. Também reforça as articulações, fortalecendo e apoiando as articulações entre os ossos. Outra função do tecido conjuntivo é o transporte de nutrientes e subprodutos metabólicos entre a corrente sanguínea e os tecidos aos quais se adere. Criando redes densas de fibras, o tecido conjuntivo é composto de proteínas como colágeno, elastina e fluido intercelular, e embora sua forma possa variar de uma folha fina a uma corda de fibras, sua constituição é bastante semelhante em todo o corpo.
Existem quatro categorias principais de tecido corporal: nervoso, epitelial, muscular e conjuntivo. O tecido nervoso inclui a formação do cérebro, medula espinhal e nervos. O tecido epitelial ocorre em camadas e varia da pele aos revestimentos dos órgãos e vasos. O tecido muscular é semelhante ao tecido conjuntivo, pois é fibroso, mas é composto de unidades dentro das células musculares conhecidas como sarcômeros, projetadas para expandir e contrair, permitindo que o tecido mude de comprimento e metaboliza nutrientes de maneira muito diferente do tecido conjuntivo lenço de papel.
O tecido conjuntivo se distingue dos outros tipos de fibras tanto por sua forma como por sua função. É constituído tanto por células especializadas que se fixam a outros tecidos quanto pelo que é conhecido como matriz extracelular. Seu atributo mais distinto, essa matriz é composta de fluido; substância química, um gel que contém moléculas de nutrientes como o ácido hialurônico, composto de carboidratos e proteínas; e fibras à base de proteínas como colágeno e elastina. As fibras conferem ao tecido sua densidade e força e são o que empresta à função do tecido conjuntivo.
Aposta no osso, músculo ou outros tecidos próximos, o tecido conjuntivo é distribuído por todo o corpo, formando tendões, ligamentos, cartilagens, gorduras e até contribuindo para o sangue e a linfa. Uma função do tecido conjuntivo é ligar as estruturas da locomoção. O músculo está preso aos ossos e se move pelos tendões, comprimentos grossos de tecido conjuntivo que puxam os ossos como corda. Da mesma forma, os ossos são unidos nas articulações por ligamentos, que podem se assemelhar a bandas estreitas ou folhas largas. Os ligamentos não apenas mantêm os ossos unidos, mas impedem que as articulações se movam além da amplitude normal de movimento, e também apoiam os ossos na articulação, como para impedir que o braço saia do encaixe na articulação do ombro.
Ainda outra função do tecido conjuntivo é encapsular estruturas como músculos e articulações e, assim, transportar nutrientes vitais entre essas estruturas e a corrente sanguínea. Enquanto o próprio tecido conjuntivo tende a não ser muito denso com os capilares, ele conduz oxigênio e nutrientes dos leitos capilares próximos para o tecido ao qual se liga. Da mesma forma, quando os resíduos são removidos dos tecidos, o tecido conjuntivo o move de volta à corrente sanguínea para remoção do corpo.
O tecido conjuntivo também contribui para o armazenamento de energia, pois o tecido adiposo ou a gordura é uma forma de tecido conjuntivo, bem como a função imunológica, pois muitos tipos de células imunes, como as que criam tecido cicatricial, são formas de tecido conjuntivo. Finalmente, o tecido conjuntivo dá a muitos órgãos sua forma e os mantém no lugar em suas respectivas cavidades corporais. Isso é feito através da formação de sacos que contêm os órgãos e se ligam a estruturas próximas, para que não flutuem livremente.