Qual è la funzione principale del tessuto connettivo?
La funzione del tessuto connettivo è quella di unire le strutture corporee come ossa e muscoli l'una con l'altra o di tenere tessuti come muscoli, tendini o persino organi nella loro posizione corretta nel corpo. Dà anche rinforzo alle articolazioni, rafforzando e supportando le articolazioni tra le ossa. Un'altra funzione del tessuto connettivo è il trasporto di nutrienti e sottoprodotti metabolici tra il flusso sanguigno e i tessuti a cui aderisce. Creando fitte reti di fibre, il tessuto connettivo è costituito da proteine come collagene, elastina e fluido intercellulare, e mentre la sua forma può variare da un foglio sottile a una corda di fibre, la sua costituzione è abbastanza simile in tutto il corpo.
Esistono quattro categorie principali di tessuto corporeo: tessuto nervoso, epiteliale, muscolare e connettivo. Il tessuto nervoso include quello che forma il cervello, il midollo spinale e i nervi. Il tessuto epiteliale si presenta a strati e varia dalla pelle ai rivestimenti degli organi e dei vasi. Il tessuto muscolare è simile al tessuto connettivo in quanto è fibroso, ma è costituito da unità all'interno delle cellule muscolari note come sarcomeri che sono progettate per espandersi e contrarsi, permettendo al tessuto di cambiare in lunghezza e metabolizza i nutrienti in modo molto diverso rispetto al connettivo fazzoletto di carta.
Il tessuto connettivo si distingue dagli altri tipi di fibre sia per la sua forma che per la sua funzione. È composto sia da cellule specializzate che si attaccano ad altri tessuti, sia da quella che è nota come matrice extracellulare. Il suo attributo più distintivo, questa matrice è composta da fluido; sostanza gound, un gel che contiene molecole nutritive come acido ialuronico che sono composte da carboidrati e proteine; e fibre a base di proteine come collagene ed elastina. Le fibre conferiscono al tessuto densità e resistenza e sono ciò che si presta alla funzione del tessuto connettivo.
Applicando su ossa, muscoli o altri tessuti vicini, il tessuto connettivo è distribuito in tutto il corpo, formando tendini, legamenti, cartilagine, grasso e persino contribuendo al sangue e alla linfa. Una funzione del tessuto connettivo è quella di collegare le strutture della locomozione. Il muscolo è attaccato alle ossa che si muove dai tendini, lunghe lunghezze di tessuto connettivo che tirano le ossa come una corda. Allo stesso modo, le ossa sono unite l'una all'altra in corrispondenza delle articolazioni da legamenti, che possono assomigliare a bande strette o fogli larghi. I legamenti non solo tengono insieme le ossa ma impediscono alle articolazioni di spostarsi oltre il loro normale raggio di movimento, e supportano anche le ossa in corrispondenza dell'articolazione, come per impedire al braccio di fuoriuscire dalla sua presa sull'articolazione della spalla.
Ancora un'altra funzione del tessuto connettivo è incapsulare strutture come muscoli e articolazioni e quindi trasportare nutrienti vitali tra queste strutture e il flusso sanguigno. Mentre il tessuto connettivo stesso tende a non essere molto denso di capillari, conduce ossigeno e sostanze nutritive dai letti capillari vicini nel tessuto a cui si attacca. Allo stesso modo, quando i prodotti di scarto vengono rimossi dai tessuti, il tessuto connettivo lo riporta nel flusso sanguigno per la rimozione dal corpo.
Il tessuto connettivo contribuisce anche alla conservazione dell'energia, poiché il tessuto adiposo o il grasso è una forma di tessuto connettivo, così come la funzione immunitaria, poiché molti tipi di cellule immunitarie, come quelle che creano tessuto cicatriziale, sono forme di tessuto connettivo. Infine, il tessuto connettivo dà a molti organi la loro forma e li mantiene in posizione nelle rispettive cavità del corpo. Lo fa formando sacche che contengono gli organi e si attaccano alle strutture vicine in modo che non galleggino liberamente.