Como as emissoras convertem sinal analógico para digital?
No final do século 20, muitos países começaram a converter transmissões de áudio e vídeo, ou som e imagens, da tecnologia de sinal analógico para digital. As transmissões analógicas tradicionais, usadas para transmissões de rádio e TV desde o início do século 20, usavam um sinal contínuo semelhante a ondas que passam sobre a água. O processamento de sinal analógico para digital tornou-se possível com uma tecnologia chamada amostragem, que convertia as ondas de sinal em uma série de números.
A amostragem de um sinal analógico pode ser descrita como tirar muitos instantâneos repetidos da onda e converter cada instantâneo em um sinal digital usando uma série de zeros e uns, chamados números binários. Os números resultantes foram transmitidos como transmissão e convertidos novamente em sinais analógicos pela TV ou rádio. A programação digital pode ser enviada através de um sinal analógico, e alguns países estavam fazendo isso no final do século XX. O uso de um sinal totalmente compactado de números binários era uma vantagem devido à quantidade de informações que podiam ser enviadas por uma faixa de frequência ou largura de banda muito menor.
A compactação digital usava várias tecnologias diferentes, mas um sistema de compactação típico pegava cada quadro ou um único instantâneo de uma transmissão e o convertia de um sinal analógico para digital. O sistema olhou para o próximo quadro e o comparou com o anterior. Somente as partes da imagem que foram alteradas, como um objeto em movimento ou uma mudança de cor, foram transmitidas. Esse processo se repetia continuamente; como apenas as alterações em uma imagem foram transmitidas, foram necessários muito menos dados.
Amostragem adequada e correção de erros, uma técnica usada para eliminar valores digitais que não se encaixavam no sinal, eram necessários para o êxito de um sinal analógico para digital. Podem ocorrer erros a partir do ruído aleatório do sinal que ocorreu durante a transmissão, e foi desenvolvido um software para verificar o sinal, uma técnica também usada em dispositivos de CD (CD) para remover erros de sinal que ocorreram a partir de arranhões ou idade. Os sinais de transmissão digital foram uma vantagem para as empresas que criaram programação, por várias razões. Em muitos países, as larguras de banda do sinal de rádio e TV, ou as frequências disponíveis para transmissão, eram limitadas; as transmissões tinham que competir com as frequências usadas para serviços de emergência, sinais de telefone e rádio sem fio e muitos outros usos. A conversão de transmissões de sinal analógico para digital, combinada com a compactação de dados, permitiu que os emissores enviassem mais informações e melhor vídeo nas mesmas frequências.
O final do século 20 despertou interesse pela televisão de alta definição (HD), para proporcionar melhor qualidade de imagem de transmissão. As emissoras poderiam enviar mais dados por um sinal digital do que por analógico, o que causou melhorias no HD ao mesmo tempo que o digital. A adição de compressão de sinal, que permitiu o envio de um sinal de maior densidade, melhorou ainda mais a qualidade do sinal com as larguras de banda existentes.
O crescimento das comunicações baseadas na Internet tornou-se um mercado em crescimento para transmissão digital, porque os sinais eram facilmente enviados aos telespectadores através de conexões de alta velocidade existentes. Filmes sob demanda, rádio na Internet e outros mercados se expandiram no início do século XXI, todos aproveitando os sinais digitais, beneficiando as emissoras e oferecendo muito mais opções aos consumidores. Clientes em áreas remotas ganharam vantagem com a programação digital; os sinais de TV analógica ficaram mais fracos à medida que a antena receptora se afastava mais da torre de transmissão. Uma TV digital converterá os valores novamente em uma imagem de alta qualidade, desde que o sinal possa ser recebido. Os clientes remotos podem ver a mesma imagem em uma TV que um cliente local receberá, porque a distância não prejudica a imagem.