O que é o ciclo de Calvin?
O ciclo de Calvin é um processo no qual a energia armazenada é utilizada para criar compostos utilizáveis em um organismo fotossintético. Essa reação química às vezes é conhecida como ciclo de Calvin-Bensom-Bassham, depois de Melvin Calvin, James Bassham e Andrew Benson, pesquisadores da Universidade da Califórnia que primeiro descreveram o processo. A química por trás do ciclo de Calvin é extremamente complexa, mas o básico pode ser entendido pelos leigos.
Organismos fotossintéticos usam a luz solar para criar energia que é armazenada na forma de vários compostos químicos. Para o organismo, este é apenas o primeiro passo, pois a energia não faz nada pelo organismo depois de armazenada. No ciclo de Calvin, a energia é usada para transformar o dióxido de carbono em um açúcar que pode ser usado pela planta, em um processo que às vezes é chamado de fixação de carbono.
Esse processo ocorre dentro do estroma, uma rede de tecido conjuntivo nos cloroplastos do organismo. Os cloroplastos são organelas especializadas encontradas nas células de organismos fotossintéticos. Para que o ciclo de Calvin ocorra, certas enzimas devem ser desencadeadas através da exposição à luz solar. Essas enzimas se ligam ao carbono no dióxido de carbono, desencadeando uma reação em cadeia que resulta na criação de um açúcar.
Algumas pessoas se referem ao ciclo de Calvin como uma reação sombria ou independente da luz, referindo-se ao fato de que isso pode ocorrer independentemente da presença da luz solar. No entanto, a luz solar ainda desempenha um papel crítico, porque as enzimas responsáveis pelo ciclo de Calvin não estarão ativas, a menos que tenham sido estimuladas pela luz solar. Enquanto o ciclo de Calvin pode ocorrer na calada da noite, o organismo ainda precisa de exposição solar regular para armazenar energia e ativar as enzimas, para que o ciclo de Calvin continue.
Para o organismo, o Processo de Calvin é crítico, pois fornece compostos necessários à sobrevivência do organismo. O Processo Calvin é de interesse para os seres humanos, devido à curiosidade geral sobre como o mundo funciona, e porque explica como as plantas usam carbono. As plantas são famosas por absorver dióxido de carbono e liberar oxigênio, uma característica que tem um tremendo impacto no clima do mundo. A fixação de carbono pode ajudar a remover o dióxido de carbono do ar, criando um suprimento de oxigênio utilizável, e algumas pesquisas sugeriram que a atmosfera da Terra foi formada por esse processo, como resultado de uma explosão de organismos fotossintéticos que criaram oxigênio suficiente para outras formas de vida para aparecer.