O que é o berço de Newton?
O berço de Newton é um dispositivo usado para demonstrar a conservação do momento e da energia cinética. Consiste em uma série de bolas idênticas, geralmente cinco ou sete, cada uma presa por duas cordas de igual comprimento a uma moldura e apenas tocando uma na outra. O berço de Newton, fabricado pela primeira vez em 1967, é um brinquedo de mesa popular. O dispositivo recebeu esse nome porque demonstra as leis da física discutidas na obra de Sir Isaac Newton, de 1687, Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica . No entanto, o físico francês do século XVII Abbé Mariotte foi o primeiro a demonstrar a lei do impacto entre os corpos que governam o movimento do berço de Newton.
Para usar o berço de Newton, a primeira bola em uma extremidade do dispositivo é capturada e largada. Ele transfere energia pelas bolas do meio antes de fazer com que a bola do outro lado balance. Quando a bola desce, a ação se repete. Aparentemente, as bolas do meio não se movem, enquanto as duas nas extremidades batem para cima e para baixo. Um efeito semelhante pode ser visto se duas ou três bolas forem apanhadas e derrubadas; o mesmo número de bolas do outro lado balança para cima e para baixo, e as bolas restantes no meio permanecem estacionárias.
O berço de Newton é usado popularmente nas salas de aula de física para mostrar que a energia cinética e o momento são conservados em colisões. Embora essa seja uma explicação simplista, e as bolas e cabos uniformes e o movimento restrito no berço de Newton o tornem um caso especial, nem sempre aplicável a situações do mundo real, o brinquedo fornece um visual útil aos alunos e pode tornar a ciência divertida.
O design original do berço de Newton, comercializado pelo ator Simon Prebble, usava bolas de aço em uma moldura de madeira. Mais tarde, uma elegante estrutura cromada se tornou o design comum. O maior berço de Newton do mundo, projetado por Chris Boden, está em exibição pública em Kalamazoo, Michigan. É composto por sete bolas de boliche de 15,8 kg (6,8 kg) suspensas no teto por cabos de 6,1 m (20 pés) e é usado regularmente para demonstrações científicas.