Kommer vi verkligen att ta slut på olja?
Det korta svaret är "Ja." Olja är en ändlig resurs, bildad för miljoner år sedan av komprimeringen av miljarder ton djur och växtmaterial, som samlades i fickor under jordens yta. Under århundradet eller så där olja har utnyttjats som en energikälla har en hel del av hela tillförseln redan extraherats.
En fras som kommer in i den vanliga språkliga är "toppolja." Detta definieras som både den högsta mängden global oljeproduktion - det vill säga att olja extraheras från jorden så snabbt som fysiskt möjligt - och ögonblicket i tiden har mängden uppnåtts. Det finns ingen debatt om att en sådan topp finns; Det enda argumentet är hur långt i framtiden vi kommer att nå det.
Det uppskattas att cirka 800 miljarder fat olja redan har extraherats. Campbell och Laherr ère, från petrokonsultiga i Genève, uppskattar att det kanske finns några 1000 miljarder fat kvar och att toppen kommernås omkring 2010. Eftersom de flesta analytiker erkänner att toppen endast kommer att erkännas när den har gått, finns det ett växande antal analytiker som misstänker att denna punkt redan har uppnåtts.
De flesta av de stora oljefälten har varit i produktion i årtionden. Matthew Simmons, en av de ledande bankirerna till branschen, tror att de enorma fälten i Saudiarabien redan har toppat; De har varit i produktion i 30-50 år och använder redan tertiära tekniker för att extrahera oljan. Tertiära tekniker är den tredje nivån av oljeutvinning, efter att de enklaste metoderna har slutat ge efter och är motsvarande svårare och dyra.
Många människor rycker bort larm om den pågående energikrängen med en övertygelse om att "alternativa bränslen" kommer att fylla det gap som lämnas av avtagande oljeförsörjning. Denna tro är alltför sanguin, med tanke på i vilken grad hela industri och technoLogisk infrastruktur beror på fossilt bränsle. Konvertering till andra bränslen kommer att vara ett massivt ekonomiskt åtagande att dvärga den militära uppbyggnaden av andra världskriget.
Tidigare tredje ordnationer blir mer industrialiserade och som ett resultat ökar den globala efterfrågan på olja. Eftersom alternativa bränslen inte är "i rörledningen" skulle en nedgång i utbudet ha en jordskakande effekt på ekonomin.
Vissa analytiker tror till och med att utarmningen av oljeförsörjningen kommer att resultera i nedgången av den tekniska civilisationen. Men under alla omständigheter kan du förvänta dig att kampen för att kontrollera den minskande utbudet för att leda till konflikter mellan olje-svält nationer och de nationer vars territorier innehåller fortfarande producerande fält. Energikrig ovanpå en global depression kommer att sifonera ännu fler medel som kan tänkas användas för att konvertera till alternativa energikällor.
Det är tydligt idealisk tid att investera i alternativa bränslen och energieffektiv transport är långt förebehovet av dem blir kritiskt.