Vad är en nattorm?
En nattorm, vetenskapligt namn hypsiglena torquata , är en relativt liten nattlig orm med fläckiga markeringar. Ormens tänder är belägna mot baksidan av käken istället för framsidan, och den misstas ibland för en ung skallerorm. Nattormen är infödd i den västra delen av Nordamerika och finns i en rad livsmiljöer. Det är köttätande och tenderar att reproducera sig på försommaren.
Vanligtvis växer en vuxen nattorm till en längd på cirka 12 till 66 cm (30 till 66 cm), med en smal kropp och ett platt, triangulärt format huvud. Ormens färg är vanligtvis en lättare nyans av brunt, solbrunt eller grått, och kroppen är täckt med mörkare färgade fläckar. Detta färgschema får ibland att nattormen misstas för en farligare skallerorm, och det hjälper också ormkamouflage eller blandas in med omgivningen. Det finns ofta två eller tre stora mörka fläckar på halsen precis bakom huvudet och en mörk kort rand from ögonen på käken. Undersidan är en lätt vitaktig eller gulaktig färg, och svansen minskar till en punkt.
Nattormen är giftig, men det anses inte vara farligt för människor. Fangarna är belägna nära baksidan av käken snarare än framsidan, och giftet används främst för att hjälpa ormen i immobiliserande byte. En orm med denna fangplacering är också känd som en bakspänd orm. Det kommer sällan att försöka bita människor och anses vara säker att hantera. Om det känns hotat är det huvudsakliga svaret att höja och platta huvudet, väser och vinka fram och tillbaka.
Det inhemska området på nattormen ligger i västra Nordamerika, allt från British Columbia i Kanada, till västra USA och delar av Mexiko. Det finns i en mängd olika livsmiljöer med rikligt marköverdrag som prärier, borstland, ängar, skogar och öken. Ett varmt, torrt klimat är idealiskt för dessakallblodiga reptiler.
Nattormen är främst nattlig, som namnet antyder, även om den ibland också är aktiv i skymningen och gryningen. Det ses sällan under dagsljus, tillbringar större delen av dagen under stenar eller annat tillgängligt skydd. Det upptäcks ofta korsande vägar på natten, och det gör dess jakt också efter mörker. Byte består vanligtvis av mindre ormar, ödlor, grodor, salamandrar och möss.
Lite är känt om avelsvanorna i nattormen. Kvinnan lägger vanligtvis tre till nio ägg i slutet av våren till försommaren. Häckningsområdet är ofta en stenig spricka eller en övergiven hål. Äggen kläcks efter cirka två månader och de nyligen kläckta ormarna är vanligtvis cirka 18 cm långa.