Vad är en termitkulle?

En termitkulle är en struktur byggd av underjordiska termiter. Några av de mest berömda exemplen på termithögar finns i Afrika, där de kan torna 30 fot (nio meter) högt över landskapet, vilket bidrar till ekologin i området förutom att tillhandahålla ett hem för termiter. Mindre ambitiösa termitbyggnadsprojekt finns över hela världen, från regnskogar till bakgårdar. Termithögar är fascinerande ur ett ingenjörsperspektiv, eftersom de involverar enormt samarbete och uppfinningsrikedom att bygga.

Inte alla termiter är högbyggnad. De som konstruerar högar gör dem i alla former och storlekar, allt från små, mjuka högar nära ingången till boet till enorma, utsmyckade strukturer som ibland kallas katedralar. Kullen är byggd med användning av jord och saliv från termiterna, och insekterna konstruerar ett komplext nätverk av korridorer, rum och ventiler i haugen som underlättar socialt beteende.

Termitboet sträcker sig vanligtvis under jorden under haugen. En av de viktigaste rollerna för en termitkulle är i temperaturkontroll, med termiter som öppnar och stänger ventiler för att uppnå en stabil temperatur. Högar används också för att kontrollera fuktighet, med förhållanden som kan vara så stabila att fuktigheten sällan varierar med mer än en procent. Dessutom används termitaria, som termithögar ibland kända, som växthus av de bosatta termiterna. Termiter avlar synergistiska svampar, med svamparna för att dela upp biologiskt material till en form som kan smälts av termiterna.

I naturen kan en termitkulle skapa livsmiljö för andra djur. Djur kan bosätta sig i övergivna högar, och högar kan också ge skydd för frön av träd och växter, vilket gör att de kan spira och växa efter att termiterna har lämnat. Termithögar är också av intresse för människor, eftersom de kan vara ossed av prospekterare för att leta efter indikatormineraler. Genom att analysera jordarna i en termitkulle kan en prospektor lära sig mer om den underliggande marken och huruvida den innehåller ämnen som kan vara användbara.

Beroende på arten är det ibland möjligt att titta på en termitkulle och bestämma vilken art som har konstruerat den. I andra fall är det nödvändigt att leta efter medlemmarna i kolonin. Att bestämma vilka arter som bor i en hög är viktigt; Människor kan vara benägna att förstöra termithögar på grund av rädsla för destruktiva insekter, men inte alla termiter är förstörande, och de kan faktiskt vara fördelaktiga för miljön i vissa fall.