Vad är kopplingen mellan den prefrontala cortex och minnet?

Den prefrontala cortex finns i de kortikala regionerna i den främre loben i hjärnan och tros vara involverad i beteenden som uppfattning, minne, bedömning och resonemang samt uttryck för socialt beteende och personlighet. Förbindelsen mellan den prefrontala cortex och minnet uppstår eftersom denna del av hjärnan verkar spela en nyckelroll i att kontrollera arbetsminnet eller kortvarigt minne. De exakta funktionerna i hjärnan har ännu inte upptäckts men bildtekniken har lett till ökad kunskap om de processer som är involverade i minnet. Forskning om kortvariga minnesstörningar som schizofreni har kastat ljus över sambandet mellan den prefrontala cortex och minnet.

Neurologer arbetar utifrån att det finns två typer av minne - långsiktigt och kortvarigt. Kortsiktigt, eller arbetsminne, är den information som används vid en gång. Information samlas först av sinnena och detta förvaras tillfälligt i det sensoriska minnet. Om den bild som inspirerade det sensoriska minnet koncentreras på mer än åtta sekunder kodas stimulansen till korttidsminne. Vad som händer med minnet efter det beror på hur informationen behandlas - den kan antingen repeteras eller repeteras, lagras i långtidsminne eller förloras.

Förbindelsen mellan den prefrontala cortex och minnet är en som fortfarande undersöks men mycket framsteg har gjorts sedan den första användningen av avancerade bildtekniker 1997 visade vad som händer när hjärnan har sensoriska stimuli i arbetsminnet och sedan aktiviteten involverad i minnet av den informationen. Eftersom det inte finns några faktiska fysiska förändringar i de synaptiska anslutningarna som är involverade i korttidsminnet, är det svårt att avgöra om arbetsminnet är plastiskt eller dynamiskt. I den förra teorin skulle korttidsminne bildas av de tillfälliga förändringarna i de synaptiska överföringarna, medan i den senare teorin hålls minnen elektriskt i en slinga och bildar en återkopplingskrets.

Dess position framför huvudet bakom pannan gör detta område av hjärnan mycket sårbart. På grund av kopplingen mellan den prefrontala cortex och minnet, särskilt arbetsminnet, kommer eventuell skada på den förstnämnda att leda till en försämring av den senare. Funktionerna i denna del av hjärnan inkluderar planering, uppmärksamhet och beslutsfattande och organisering av den distribuerade informationen i nervsystemet. Inom den prefrontala cortex är höga koncentrationer av nervfibrer innehållande dopamin, en neurotransmitter som förmedlar meddelanden till neuronerna via synapser, integrerade i processerna som bestämmer arbetsminnet.