Co je termoakustické chlazení?
Termoakustické chlazení, stejně jako běžné chlazení, používá jednotku s uzavřeným tlakem. Kromě této společnosti jsou tyto dvě metody chlazení značně odlišné. Místo chlazení kompresí par, která zahrnuje složité mechanické komponenty a plyny poškozující ozon, používá termoakustické chlazení místo kompresoru zvukové vlny k vytvoření chladicí energie.
Termoakustická jednotka se skládá z regenerátoru, sestávajícího ze stohu jemného síťového materiálu pro okna, podobně jako síto; dva výměníky tepla; a reproduktor dodávající akustickou energii. Reproduktor je upraven tak, aby generoval extrémně vysoce zesílený zvuk v uzavřeném prostředí hélia, inertního plynu šetrného k životnímu prostředí, který se přeměňuje na chladicí energii. Hladiny zvukových vln jsou tak vysoké, kolem 170 decibelů, lidé je stěží slyší; tato úroveň je mnohokrát hlasitější než průměrný rockový koncert. Těchto hladin akustického tlaku lze dosáhnout pouze v atmosféře uzavřeného stlačeného plynu.
Termoakustické chlazení bylo vyvinuto na Penn State University akustiky vedené bývalým bubeníkem Dr. Stevenem Garrettem, profesorem akustiky a vedoucím vědcem. Američtí zmrzlinoví magnáti Ben Cohen a Jerry Greenfield zkoumali alternativní metody chlazení, které byly šetrné k životnímu prostředí. Získali finanční pomoc od své mateřské společnosti Unilever a připojili se jako partneři projektu Penn State.
Termoakustické chlazení je propagováno jako lepší než tradiční chlazení na mnoha úrovních. Vylučuje nejen potřebu většiny mechanických součástí konvenčních chladicích jednotek, ale také vyžaduje méně údržby a je šetrnější k životnímu prostředí, protože používá přírodní inertní plyny. Teplota se snadněji reguluje, což zvyšuje potenciál pro vyšší účinnost a nižší provozní náklady.
Metoda byla úspěšně použita v prototypu pro chlazení jednotky na -11 ° F (-24 ° C). To je velmi pod bodem mrazu vody a více než dostačující pro úspěšné skladování zmrzliny. Od výzkumu státu Penn, který začal v roce 2002, bylo mnoho termoakustických chladicích jednotek značně vyvinuto a testováno. Poslední funkční prototyp byl představen v zařízení Ben & Jerry's Waterbury ve Vermontu v Den Země v roce 2004.
Ve Spojených státech a ve světě existují stovky milionů bytových, průmyslových a komerčních chladicích, mrazicích a klimatizačních jednotek, které používají tradiční chladicí mechanismy a chemikálie. Předpokládá se, že mnoho tradičních chladicích plynů, jako jsou hydrochlorfluoruhlovodíky (HCFC) a fluorovodíky (HFC), má dopad na globální oteplování, pokud je zneškodněno nesprávně. Pokud se metoda termoakustického chlazení ukáže jako životaschopná a cenově dostupná alternativa, lze negativní dopad starších chladicích technik na životní prostředí minimalizovat a případně eliminovat.