Hvad er termoakustisk køling?
Termoakustisk køling bruger ligesom konventionel køling en enhed med lukket tryk. Ud over denne almindelighed er de to kølemetoder meget forskellige. I stedet for afkøling gennem dampkomprimering, der involverer komplicerede mekaniske komponenter og ozonnedbrydende gasser, bruger termoakustisk køling lydbølger i stedet for en kompressor til at skabe køleeffekt.
En termoakustisk enhed består af en regenerator, der består af en stabel af finmasket vinduesvisningsmateriale, ligesom en sigte; to varmevekslere; og en højttaler til at levere akustisk energi. Højttaleren er modificeret til at generere ekstremt stærkt forstærket lyd i et indesluttet miljø af helium, en miljøvenlig inert gas, der omdannes til køleenergi. Lydbølgeniveauerne er så høje, omkring 170 decibel, de kan næppe høres af mennesker; dette niveau er mange gange højere end en gennemsnitlig rockekoncert. Disse lydniveauer kan kun opnås i en atmosfære af indesluttet, trykgas.
Termoakustisk køling blev udviklet ved Penn State University af akustikere ledet af den tidligere trommeslager, Dr. Steven Garrett, professor i akustik og seniorforsker. De amerikanske ismaguler Ben Cohen og Jerry Greenfield havde undersøgt alternative kølemetoder, der var miljøvenlige. De fik økonomisk hjælp fra deres moderselskab, Unilever, og sluttede sig som partnere i Penn State-projektet.
Termoakustisk køling fremmes som værende bedre end traditionel køling på mange niveauer. Det eliminerer ikke kun behovet for meget af de mekaniske komponenter i konventionelle køleenheder, det kræver også mindre vedligeholdelse og er mere miljøvenligt, da det bruger naturlige inerte gasser. Temperaturen styres lettere, hvilket øger potentialet for øget effektivitet og lavere driftsomkostninger.
Fremgangsmåden blev med succes anvendt i prototypen til afkøling af en enhed til -11 ° F (-24 ° C). Dette er meget under vandets frysepunkt og er mere end tilstrækkeligt til med succes at opbevare is. Siden Penn State-forskningen, der begyndte i 2002, blev mange termoakustiske køleenheder i vid udstrækning udviklet og testet. Den endelige arbejdsprototype blev afsløret på Ben & Jerry's Waterbury, Vermont, anlægget på Jordens dag i 2004.
I hele USA og verden findes der hundreder af millioner boliger, industrielle og kommercielle køle-, fryser- og klimaanlæg, der bruger traditionelle kølemekanismer og kemikalier. Mange traditionelle kølemediumgasser, såsom hydrochlorfluorcarboner (HCFC) og hydrofluorcarbons (HFC), antages at have en indvirkning på den globale opvarmning, hvis de bortskaffes forkert. Hvis den termoakustiske kølemetode viser sig at være et levedygtigt og overkommeligt alternativ, kunne den negative miljøpåvirkning af ældre køleteknikker minimeres og i sidste ende fjernes.