Hvad gør en geriatrisk læge?
En geriatrisk læge yder medicinsk behandling, rådgivning og behandling til ældre og aldrende voksne. Også kaldet ”geriatere” opretholder geriatriske læger typisk praksis eller kontorer, der udelukkende er designet til ældres unikke behov. Selvom en geriatrisk læge først og fremmest er en læge, overstiger mange af arbejdets opgaver grundlæggende medicinsk behandling. Læger, der har specialiseret sig i geriatri, hjælper ofte ældre patienter med at tilpasse sig problemer med slutningen af livet og kan fokusere mere på patientkomfort end på endelige kurer. En geriatrisk læge vil ofte ofte involvere familiemedlemmer og andet sundhedspersonale i den enkelte patients pleje.
En af de vigtigste opgaver hos en geriatrisk læge er at forstå, hvordan aldring påvirker kroppens helbred. Ældre og ældre mennesker har nogle af de mest udfordrende sundhedsmæssige problemer i enhver demografisk art. Når organer bliver gamle og skrøbelige, er traditionelle lægemidler mod almindelige lidelser mindre effektive eller holder op med at arbejde helt. Tendensen til, at flere ting går galt samtidig, øges også, og kroppens naturlige forsvar mindskes. Geriatrisk medicin er dedikeret til at tilpasse traditionelle behandlinger til patienter, der nærmer sig slutningen af deres liv.
Meget af hvad en geriatrisk læge gør er smertebehandling. Han eller hun mødes med en patient, vurderer patientens helbredsmæssige og sundhedsmæssige problemer og ser efter rimelige måder til at lette patientens lidelse, hvis nogen. Mens fokus hos mange yngre patienter er heling eller gendannelse af normalt helbred, er ældre med voksne ofte vigtigere.
Naturligvis kan mindre lidelser ofte helbredes, også hos ældre. Det er de mere alvorlige tilstande - især kræftformer og organsvigt - der giver geriatriske læger mere pause. Aggressive behandlinger, der måske har været passende i ungdommen, er muligvis ikke længere behandlinger, som en ældre patient vil svare positivt på. Efterhånden som kroppen ældes, har det ofte en sværere og sværere tid at hoppe tilbage.
Psykisk sundhedsstyring er en anden vigtig opgave for den geriatriske læge. Sygdomme som Alzheimers og demens har dybe virkninger på livskvaliteten og autonomien hos mange ældre. Psykisk nedbrydning rammer ofte dybt også nære familiemedlemmer. Geriatriske læger skal normalt være dygtige til at behandle og afbøde de negative aspekter af mental degeneration, og ofte skal de bruge en masse tid på at give information til de berørte familiemedlemmer. Mange geriatere holder også en liste over mental sundhed og familierådgivere til rådighed for henvisninger.
Bortset fra disse grundlæggende faktorer, varierer de daglige opgaver og forpligtelser for enhver given geriatrisk læge afhængigt af konturerne af lægens praksis. Nogle geriatriske læger arbejder i praksis, der er afsat til at imødekomme ældres behov i det nærliggende samfund. Andre arbejder som specialister på kontorer i almindelighed eller familiepraksis, eller de er på personale på hospitaler eller hospicecentre. Uanset hvor de arbejder, arbejder imidlertid alle geriatriske læger med at behandle, helbrede og trøste den aldrende krop.
Det meste af tiden er en geriatrisk læge en certificeret geriatrisk specialist. Mange lande, inklusive De Forenede Stater og Canada, kræver, at læger modtager særlig uddannelses- og certificeringsbevis, før de holder sig ude som noget andet end praktiserende læger. For at blive geriatrisk læge skal man normalt specialisere sig i geriatri. Dette kræver ofte afslutning af en hellig geriatrisk rotation efter medicinsk skole og efterfølgende gennemgang af en geriatrisk medicinundersøgelse. Det meste af tiden skal certificeringsoplysninger fornyes hvert par år, enten ved gentestning eller ved at deltage i seminarer og konferencer for efteruddannelseskreditter.