Hvad er en domstolskunstner?
En retssalskunstner er en kunstner, der viser scener fra retssalen. Mange retssaler tillader ikke kameraer, og den eneste måde at formidle, hvad der sker i retten til omverdenen, er gennem retssalskitser og rapporter fra journalister, der sidder inde i retssalen. Traditionen med at spærre kameraer fra retssaler eroderes langsomt i mange regioner i verden, skønt nogle højdomstole har bevaret praksis med at spærre kameraer, idet de argumenterer for, at det griber ind i retssagen og domstolens værdighed. En bredere accept af kameraer i retten har gjort det vanskeligt at forfølge en karriere som retssalskunstner på nogle områder.
Nogle retssalskunstnere arbejder kun på retssalskitser, men det er sjældent. Mange har større kunstkarrierer, og de kan arbejde i forskellige stilarter og medier ud over at tegne i retssalen. Det er almindeligt, at en retssalskunstner er freelancer og sælger arbejde til det nyhedsagentur, der tilbyder den bedste pris, skønt nogle fuldtidsretlige kunstnere er ansat af specifikke nyhedsbureauer eller netværk.
Mange mennesker kender retssalskitser. Disse skitser tegnes hurtigt og er beregnet til at skabe et levende indtryk af scenen i retten. Retssalskunstneren fanger ansigtsudtryk, bevægelser, stilarter og stemninger i deres arbejde, og værket bruges til at illustrere rapporter om retssalen. Historisk set blev hurtige skitser brugt som grundlag for ætsninger og indgraveringer til mere formelle optegnelser, skønt denne praksis ikke videreføres i vid udstrækning i dag. Retssalen er et af de få steder, hvor kunstnere i stedet for kameraer stadig bruges til at give en permanent oversigt over begivenheder.
En typisk retssalskunstner har afsluttet kunstskole og kan have modtaget særlig uddannelse i retssalskunst. Nogle har baggrunde i karikatur, som gør dem bekendt med at arbejde hurtigt og under pres. Mange bruger timer på at øve i retssalen, mens de er i kunstskole, og deltager i retssager, der er åbne for offentligheden for at begynde at lære tricks i handelen og for at blive komfortable i retssalen.
Retssalskunstnere kan arbejde i pastel, blyant, pen og mange andre medier. De skal generelt bruge medier, der ikke er forstyrrende; At oprette et massivt lærred til et oljemaleri i retten f.eks. ville ikke være tilladt. Mange retsselskabskunstnere udvikler en meget distinkt stil, som kan være genkendelig for folk, der følger retssatsen, mens andre måske holder sig til et almindeligt accepteret og velkendt udseende.
Denne type arbejde kan være meget interessant for en kunstner. Det giver muligheder for at udforske portrætter med nye mennesker hver dag og udvikle en række tegneregenskaber. Undervejs bliver nogle retsselskabskunstnere meget vidende om udøvelse af lovgivning og kan muligvis anvende deres viden på deres arbejde.