Hvad er forskellen mellem en lægeassistent og en sygeplejerske?
Det kan være lidt vanskeligt at skelne mellem en lægeassistent (PA) og en sygeplejerske, især fordi der er mange forskellige typer sygeplejersker. Licenserede erhvervssygeplejersker (LVN'er), registrerede sygeplejersker (RN'er) og sygeplejersker (NPs) er kun tre typer sygeplejersker, der alle har forskellige uddannelsesmæssige krav, licensretningslinjer og jobansvar. På et meget grundlæggende niveau er forskellen mellem en PA og en sygeplejerske denne: en lægeassistent er uddannet til at diagnosticere og behandle medicinske sygdomme, om end under opsyn af en læge, mens en sygeplejerske primært yder pleje eller sengeplads. En PA har derfor generelt mere beslutningstagende autonomi i en patients pleje, end en sygeplejerske gør.
Sygeplejerskeudøvere har imidlertid et avanceret uddannelsesniveau, uddannelse og erfaring og kan derfor have et bredere omfang af praksis end andre sygeplejersker og PA'er. NP'er yder både medicinsk og sygepleje.
En lægeassistent er en autoriseret sundhedsperson, som omfanget af praksis bestemmes af hans eller hendes uddannelse, erfaring og statslovgivning. En PA kan generelt levere ca. 75% af de tjenester, som en læge kan levere, men en PA skal arbejde under tilsyn af en læge. Arbejde under opsyn af en læge kræver ikke, at lægen er fysisk til stede i alle faser af en patients pleje. Det er muligt for en PA at fungere som den primære plejeudbyder i klinikker, hvor lægen kun lejlighedsvis er til stede. Denne praksis er mest almindelig i klinikker i byerne og i landdistrikterne, hvor antallet af læger er lavt sammenlignet med patientpopulationen. En lægeassistent kan også foretage husopkald eller rejse til hospitaler og andre faciliteter for at kontrollere patienter og rapportere deres fremskridt til lægen.
Ligesom læger udfører PA'er generelt ikke kontoropgaver, som en sygeplejerske undertiden kan give. Generelt håndteres mere komplekse sager af en læge snarere end en PA.
Mens en lægeassistent muligvis diagnosticerer en patient, kan de fleste sygeplejersker, med undtagelse af sygeplejersker, ikke gøre det. Snarere plejer en sygeplejerske patienten ved at følge lægens ordrer og rapportere eventuelle ændringer i patientens fysiske eller følelsesmæssige helbred til lægen. Sygeplejersker kan imidlertid operere uafhængigt og har derfor endnu større autonomi end en lægeassistent.
Ligesom en sygeplejerske er en lægeassistent en del af sundhedsvæsenet. Han eller hun kan undersøge patienten samt tage en medicinsk historie, give behandling, bestille og fortolke laboratorieundersøgelser og røntgenbilleder og diagnosticere sygdomme. En lægeassistent kan også behandle visse skader, såsom dem, der kræver splinting, suturering og støbning. I de fleste af USA er en lægeassistent også tilladt at ordinere medicin. Nogle stater tillader sygeplejerske at praktisere recept.
For at blive en lægeassistent skal man gennemføre et lægeassistentprogram og bestå en national eksamen. De fleste af disse PA-programmer er to-årige programmer. I modsætning til læger behøver PA ikke at gennemføre praktikpladser eller ophold. Sygeplejersker har også specifikke uddannelsesmæssige krav, de skal opfylde, med sygeplejersker, der har den mest krævede uddannelse, nemlig en kandidatgrad. Når en lægeassistent er licenseret, har det generelt potentialet til at tjene en højere årsløn end en sygeplejerske.