Hvordan skifter jeg en testament?
Skifteri er en juridisk proces, der er beregnet til at etablere en vilje så ægte og opdele boet som nødvendigt. Det gøres i det amt, hvor den afdøde var bosiddende på tidspunktet for deres død. At "prøveprøve en testament" betyder normalt at forelægge den for en domstol til kontrol, mens udtrykket "skifterag" også bruges til at henvise til hele den juridiske proces, der følger efter denne kontrol.
At skifte testament hjælper med at overføre formue på en lovlig og ordnet måde. Det sikrer, at skatter og gæld udbetales om nødvendigt, inden der overgås arv til modtagerne. Hvis der er en gyldig testament, giver den instruktionerne for, hvordan et boet skal opdeles.
Den formelle proces, der tages for at skifte testament, kan være en dyr og kompliceret proces. Hvis der ikke er nogen komplicerede problemer at tackle, beslutter mange arvinger at springe over den formelle proces og spare et par dollars ved at vælge alternativer. Mange af disse alternativer, som en levende tillid, skal indføres af den afdøde inden deres død. I sager, der involverer komplicerede økonomier, arvtvister eller andre juridiske problemer, er det fornuftigt at betale omkostningerne for fuldt ud at skifte prøve. En kortvarig skifteret er også muligt for små gods. Dette er billigere, og der er involveret en kortere periode.
Ved skifteretten vil nogen andrage at blive edsvoret som en personlig repræsentant eller eksekutor af boet. Denne person skal navngives i testamente, men kan udpeges af domstolene, hvis der ikke er nogen navngivet. Denne repræsentant indgiver en andragende om prøvetid og udnævnelse af personlig repræsentant eller eksekutor sammen med en kopi af testamentet, dødsattest og alle andre oplysninger, som de lokale myndigheder har brug for på skifterettens kontor. Dette dokument er det, der begynder den officielle proces til prøvetid af en testament.
Der afholdes normalt en høring med eksekutoren, der skal være, og vidner til viljen til stede. En dommer undersøger dokumentet og bevismaterialet for at bevise, at testamentet er gyldigt. Når dommeren først har bedømt det som gyldigt, forelægger han testamentet til prøvetid, og det er officielt indleveret til kontoristens kontor. Eksekutoren får officielle dokumenter kaldet "Letters of Administration" eller "Letters Testamentary" for at etablere dem som lovligt ansvarlige for resten af skifteprocessen.
Nogle stater kræver eksekutoren at offentliggøre en dødsmeddelelse i en avis. Det lader alle, der måtte have lager i døden, være opmærksomme på det. Kreditorer og andre har et bestemt tidsrum fra offentliggørelsesdatoen for at indgive deres krav på boet.
Dernæst skulle den personlige repræsentant gå til processen med at fortegne boet. Dette sikrer, at der er nok penge tilbage i boet til at betale den nødvendige gæld samt viser, at alle ejendom, der er nævnt i testamentet, er regnskabsmæssigt behandlet. Mange, der opretter et testamente, opretter også en grundlæggende lagerliste over deres værdigenstande for at hjælpe deres eksekutor i denne proces.
Endelig distribueres ejendommen. Kreditorer betales, ligesom arvingerne. Eventuelle resterende penge efter begravelsesudgifter og anden skat og gæld er betalt overføres til dem, der er nævnt i testamentet som velgørere.