Hvad er en kronisk betændelsessygdom?
En kronisk inflammatorisk sygdom er en medicinsk tilstand, der er kendetegnet ved vedvarende betændelse. En række sygdomme falder ind under denne kategori, og der er foretaget en hel del forskning for at lære mere om sådanne sygdomme og hvordan de fungerer. I mange tilfælde er der identificeret en genetisk komponent, der kan sætte mennesker i fare for at udvikle særlige kroniske inflammatoriske sygdomme, og i nogle tilfælde kan flere gener involveres.
Patienter udvikler en kronisk inflammatorisk sygdom, fordi immunsystemet har en upassende reaktion på noget, det er blevet udsat for. I nogle tilfælde betyder det, at patienten udvikler en autoimmun sygdom, hvor immunsystemet begynder at angribe kroppen, fordi det er blevet forvirret. I andre tilfælde oplever patienten kronisk betændelse som respons på visse fødevarer eller miljøfaktorer, såsom røg. Betændelsen kan vokse og aftage, men den forbliver vedvarende, og den modstår ofte behandling.
Kronisk betændelse kan forårsage betydelig skade på vævene i kroppen, og det kan føre til en række problemer, afhængigt af hvor det befinder sig. Nogle forskere har for eksempel bemærket, at kronisk inflammatorisk sygdom i leveren og fordøjelseskanalen kan forårsage ændringer i hjernen, som fører til træthed og personlighedsændringer. Disse sygdomme kan også forstyrre funktionen af forskellige organer, og i mange tilfælde kan betændelsen sprede sig over kroppen.
Nogle eksempler på kroniske inflammatoriske sygdomme inkluderer: cøliaki, vaskulitis, lupus, kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL), irritabel tarmsygdom, åreforkalkning, gigt og psoriasis. Nogle af disse tilstande har en klar genetisk komponent, som kan bruges til at identificere patienter med medfødte tilfælde, og i andre tilfælde kan visse gener øge risikoen for at udvikle sådanne tilstande. I andre tilfælde er begyndelsen tilsyneladende tilfældig eller fremkaldt af livsstilsvalg foretaget af patienten.
Mennesker med kroniske inflammatoriske sygdomme har en tendens til at gennemgå en hel del lidelser. Fordi betændelsen ofte ikke kan kontrolleres fuldt ud, er patienten konstant i medicin, og han eller hun kan opleve smerter, træthed, fordøjelsesproblemer og andre symptomer forårsaget af betændelse og bivirkninger fra medicinen. Nogle mennesker finder også ud af, at deres symptomer og kamp bliver afvist af folk som arbejdsgivere og kolleger, som muligvis ikke helt forstår de processer og svækkelse, der kan være involveret i en kronisk inflammatorisk sygdom.
Forskere leder efter nye måder at forebygge og behandle sådanne tilstande, og mange patienter er muligvis berettigede til kliniske forsøg, hvor forskellige behandlingsmetoder testes. Deltagelse i sådanne forsøg kan gavne patienter som enkeltpersoner og videnskab som helhed ved at bidrage med nyttig information til viden om kronisk inflammatorisk sygdom.