Vad är en kronisk inflammatorisk sjukdom?

En kronisk inflammatorisk sjukdom är ett medicinskt tillstånd som kännetecknas av ihållande inflammation. Ett antal sjukdomar ingår i denna kategori, och en hel del forskning har gjorts för att lära sig mer om sådana sjukdomar och hur de fungerar. I många fall har en genetisk komponent identifierats som kan sätta människor i riskzonen för att utveckla särskilda kroniska inflammatoriska sjukdomar, och i vissa fall kan flera gener involveras.

Patienter utvecklar en kronisk inflammatorisk sjukdom eftersom immunsystemet har ett olämpligt svar på något det har utsatts för. I vissa fall innebär detta att patienten utvecklar en autoimmun sjukdom, där immunsystemet börjar attackera kroppen eftersom det har blivit förvirrat. I andra fall upplever patienten kronisk inflammation som svar på vissa livsmedel eller miljöfaktorer som rök. Inflammation kan växa och minska, men den förblir ihållande och ofta motstår behandling.

Kronisk inflammation kan orsaka betydande skador på vävnaderna i kroppen, och det kan leda till olika problem, beroende på var den befinner sig. Vissa forskare har till exempel noterat att kronisk inflammatorisk sjukdom i levern och matsmältningskanalen kan orsaka förändringar i hjärnan som leder till trötthet och personlighetsförändringar. Dessa sjukdomar kan också störa funktionen hos olika organ, och i många fall kan inflammationen spridas över kroppen.

Några exempel på kroniska inflammatoriska sjukdomar inkluderar: celiaki, vaskulit, lupus, kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), irritabel tarmsjukdom, åderförkalkning, artrit och psoriasis. Vissa av dessa tillstånd har en klar genetisk komponent som kan användas för att identifiera patienter med medfödda fall, och i andra fall kan vissa gener öka risken för att utveckla sådana tillstånd. I andra fall är uppkomsten uppenbarligen slumpmässig eller föras av livsstilsval som görs av patienten.

Personer med kroniska inflammatoriska sjukdomar tenderar att genomgå mycket lidande. Eftersom inflammation ofta inte kan kontrolleras fullständigt, är patienten ständigt på mediciner, och han eller hon kan uppleva smärta, trötthet, matsmältningsproblem och andra symtom orsakade av inflammation och biverkningar från läkemedlen. Vissa människor upplever också att deras symtom och kamp avvisas av personer som arbetsgivare och kollegor, som kanske inte helt förstår processerna och försvagningen som kan vara involverad i en kronisk inflammatorisk sjukdom.

Forskare letar efter nya sätt att förebygga och behandla sådana tillstånd, och många patienter kan vara berättigade till kliniska prövningar där olika behandlingsmetoder testas. Att delta i sådana studier kan gynna patienter som individer och vetenskap som helhet genom att bidra med användbar information till kunskapsområdet kronisk inflammatorisk sjukdom.