Wat is een chronische ontstekingsziekte?

Een chronische ontstekingsziekte is een medische aandoening die wordt gekenmerkt door aanhoudende ontsteking. Een aantal ziekten vallen in deze categorie en er is veel onderzoek verricht om meer te weten te komen over dergelijke ziekten en hoe ze werken. In veel gevallen is een genetische component geïdentificeerd die mensen in gevaar kan brengen om bepaalde chronische ontstekingsziekten te ontwikkelen, en in sommige gevallen kunnen meerdere genen betrokken zijn.

Patiënten ontwikkelen een chronische ontstekingsziekte omdat het immuunsysteem een ​​ongepaste reactie heeft op iets waaraan het is blootgesteld. In sommige gevallen betekent dit dat de patiënt een auto-immuunziekte ontwikkelt, waarbij het immuunsysteem het lichaam begint aan te vallen omdat het verward is geraakt. In andere gevallen ervaart de patiënt chronische ontsteking als reactie op bepaalde voedingsmiddelen of omgevingsfactoren zoals rook. De ontsteking kan waxen en afnemen, maar deze blijft aanhouden en is vaak bestand tegen behandeling.

Chronische ontsteking kan aanzienlijke schade aan de weefsels van het lichaam veroorzaken en kan leiden tot verschillende problemen, afhankelijk van waar het zich bevindt. Sommige onderzoekers hebben bijvoorbeeld opgemerkt dat chronische ontstekingsziekten in de lever en het spijsverteringskanaal veranderingen in de hersenen kunnen veroorzaken die leiden tot vermoeidheid en persoonlijkheidsveranderingen. Deze ziekten kunnen ook de functie van verschillende organen verstoren en in veel gevallen kan de ontsteking zich over het lichaam verspreiden.

Enkele voorbeelden van chronische ontstekingsziekten zijn: coeliakie, vasculitis, lupus, chronische obstructieve longziekte (COPD), prikkelbare darmziekte, atherosclerose, artritis en psoriasis. Sommige van deze aandoeningen hebben een duidelijke genetische component die kan worden gebruikt om patiënten met aangeboren gevallen te identificeren, en in andere gevallen kunnen bepaalde genen het risico op het ontwikkelen van dergelijke aandoeningen verhogen. In andere gevallen is het begin schijnbaar willekeurig, of veroorzaakt door levensstijlkeuzes die door de patiënt zijn gemaakt.

Mensen met chronische ontstekingsziekten hebben de neiging veel te lijden. Omdat de ontsteking vaak niet volledig onder controle kan worden gehouden, is de patiënt constant op medicatie en kan hij of zij pijn, vermoeidheid, spijsverteringsproblemen en andere symptomen ervaren die worden veroorzaakt door de ontsteking en bijwerkingen van de medicijnen. Sommige mensen vinden ook dat hun symptomen en worstelingen worden afgewezen door mensen zoals werkgevers en collega's, die de processen en verzwakking die mogelijk betrokken zijn bij een chronische ontstekingsziekte mogelijk niet volledig begrijpen.

Onderzoekers zoeken naar nieuwe manieren om dergelijke aandoeningen te voorkomen en te behandelen, en veel patiënten komen mogelijk in aanmerking voor klinische onderzoeken waarin verschillende behandelmethoden worden getest. Deelname aan dergelijke onderzoeken kan patiënten als individu en de wetenschap als geheel ten goede komen door nuttige informatie bij te dragen aan het kennisveld over chronische ontstekingsziekten.