Hvad er en åben livmoder?
En åben livmoder henviser typisk til en udvidet livmoderhals, som er livmoderåbningen. Dette ville primært være et problem under graviditet, når livmoderen skulle forblive lukket, mens babyen udvikler sig inde. Under den gennemsnitlige kvindes menstruationscyklus åbner livmoderhalsen og lukkes regelmæssigt for at give mulighed for menstruationsstrømning og for at gøre det muligt for sædceller at komme ind under ægløsning. Den nøjagtige mængde, hvor en kvindes livmoderhals åbner, og bredden af den åbning vil afhænge af den enkelte og om kvinden har fået børn.
Den mest almindelige henvisning til en åben livmoder vedrører en tilstand kendt som en inkompetent livmoderhals. Denne tilstand påvirker gravide kvinder, og den henviser til en livmoderhalscancer, der ikke forbliver lukket. Livmoderhalsen er livmoderens åbning eller munding, og den skal forblive lukket og beskyttet af slimproppen gennem hele graviditeten, indtil fødslen nærmer sig. Kvinder med inkompetent livmoderhalsen er en højere risiko for for tidlig fødsel og livmoderinfektion, som begge er farlige for graviditeten.
Inkompetent livmoderhalsen kan undertiden afhjælpes med operation. Dette kræver, at en læge syr livmoderhalsen lukket, indtil fødslen og fødslen nærmer sig. Kvinder, der har denne procedure, opfordres ofte til at undgå tunge løft og andre anstrengende aktiviteter, indtil de føder for at forhindre åbning af stingene. Nogle kan endda lægges på sengen. Når graviditeten er fuld periode, ved omkring 37 ugers drægtighed, fjernes stingene, og arbejdskraft får lov til at udvikle sig normalt.
Desværre er mange kvinder ikke klar over, at de har en åben livmoder, indtil for tidligt arbejde begynder. Det er muligt for livmoderhalsen at forblive lukket i løbet af den første halvdel af graviditeten og derefter åbne langsomt, når babyen vokser og lægger mere pres på åbningen. Hvis arbejdskraft stadig er i sine meget tidlige faser, kan der ofte gives medicin til at stoppe sammentrækninger, før de skrider frem. Yderligere medicin og steroider kan også gives til at forhindre infektion og for at hjælpe med at fremskynde udviklingen af babyens lunger, hvis en for tidlig fødsel er uundgåelig.
En åben livmoder kan også forekomme uden for graviditeten, da livmoderhalsen gennemgår mange ændringer gennem en kvindes menstruationscyklus. Under ægløsning producerer livmoderhalsen mere slim og åbnes bredere for at give mulighed for passering af sædceller. Dette gør graviditet mere sandsynligt forekommende, og mange kvinder, der prøver på at blive gravid, overvåger udseendet eller følelsen af deres livmoderhals til at bestemme, hvornår disse ændringer finder sted. Livmoderhalsen åbnes også bredere under menstruationscyklussen, så blod kan passere igennem.