Hvad er tidlig ungdom?
Tidlig ungdomstid er det stadie i menneskelig vækst og udvikling, der forekommer i alderen 12 eller 13 år, og som oftest er forbundet med debut af puberteten. Det er også en periode i børns udvikling, der er kendetegnet ved fysiske, følelsesmæssige og personlighedsændringer. En tid med hurtig udvikling, dette stadie betragtes som begyndelsen på modningsperioden. Vækst afhænger specifikt af øgede sekretioner af hormoner i binyrerne og hypofysen samt af kønsorganerne. Disse naturlige kropsekretioner får kønsorganerne i den tidlige ungdom til at begynde at vokse til deres modne størrelse.
I starten af ungdomstiden eller tidlig ungdom oplever næsten alle unge ungdommens vækstspurt, en hurtig række fysiske ændringer. Disse ændringer inkluderer en stigning i kroppens væksthastighed ledsaget af udviklingen af pubic og armhulehår, strukturelle og funktionelle ændringer af reproduktionsorganerne, herunder udvikling af brystkirtler hos hunner, og svedkirteludvikling, der normalt forårsager forekomst af acne . Hos mænd og kvinder sker disse ændringer på forskellige tidspunkter, hvor kvinder oplever vækstspurt lidt tidligere end mændene. Normalt er det første tegn på tidlig ungdom hos kvinder udvidelsen af brysterne, men den faktiske start af ungdomstiden er præget af begyndelsen af menstruation kaldet menarche. Hos mænd er stigningen i forplantningsorganernes størrelse, prostatakirteludvikling og forstørrelsen af stemmeboksen ofte de første tegn på tidlig ungdom.
I den tidlige ungdomstid finder hurtig hjerneudvikling normalt sted, da de unges tænkningsevne normalt bliver bedre end børnenes. De fleste psykologer mener, at tidlig ungdom markerer de unges begyndelse til at have evnen til at resonnere logisk, styre abstrakte ideer, forbinde mellem årsag og virkning og foretage generaliseringer. Nogle psykologer hævder imidlertid, at øget intellektuel kapacitet er et resultat af akkumulering af viden og følsomhed over for miljøet, ikke som en funktion af alderen.
Følelsesmæssig udvikling og personlighedsændringer finder også sted så tidligt som i den tidlige ungdomstid. Mange psykologer mener imidlertid, at følelsesmæssig udvikling kommer med følelsesmæssig belastning, der skyldes seksuel opvågning af unge. Denne tro accepteres ikke af andre psykologer, da de betragter seksuel opvågning som blot en af de mange tilpasninger, der kan føre til en søgning efter en etableret identitet. Ikke desto mindre bidrager de samlede effekter af fysiske transformationer, intellektuel udvikling og følelsesmæssige og personlighedsændringer til dannelsen af en ny selvdefinition.
Ungdom betragtes ofte som et stadie af stressende overgang med alle de ændringer, som unge mennesker gennemgår for at opnå fuld modenhed. Derfor er det nødvendigt for forældre og andre voksne at give et sæt værdier, som unge mennesker kan lære at efterligne som en del af den tilpasning, de er nødt til at gøre. Peer-gruppen leverer også et kriterium, hvormed unge får et perspektiv på deres egne værdier. Det hjælper også unge med at gøre en overgang til opnåelse af selvtillid og uafhængighed.