Hvad er en gnistgap?
En gnistgab er et mellemrum mellem to elektroder, hvor en elektrisk gnist kan hoppe fra den ene til den anden. Normalt er der en gas mellem elektroderne, der kan lede elektricitet, når en bestemt spændingstærskel er opfyldt, kendt som nedbrydningsspændingen. Denne spænding får gassen til at ionisere og øge sin ledningsevne drastisk, indtil spændingen falder, eller gassen ekspanderer og skaber for meget plads mellem ionerne. Almindelige anvendelser af gnistgapeteknologi inkluderer strømskifterør, spændingsbeskyttelsesanordninger, elektriske lysbuer og tændrør til et tændingssystem.
Ved dannelse af en gnist er der ofte synligt lys og karakteristisk lyd til stede i gnistgabet, fordi ioniseringen af gassen ofte er pludselig. Det udsendte lys er forårsaget af fluorescens i elektronerne, der spændes til høje energiniveau gennem øgede kollisioner med gasionerne. Når de falder tilbage til normale energiniveauer, udsender de fotoner, der skaber lysudbrud i mellemrummet. Selvom disse sensoriske fænomener ikke generelt er skadelige, kan gnisthuller undertiden udgøre sundhedsmæssige bekymringer, når de danner kontinuerlige buer, da disse vil ionisere luften og danne frie radikaler af ilt og nitrogen. Disse molekyler kan skade planter og dyr i nærheden, hvis eksperimentet udføres indendørs, mens udendørs eksperimenter giver de giftige gasser mulighed for at sprede sig, hvilket reducerer potentielle farer.
Mange komfurer, brændere og motorer bruger gnisthuller til at antænde. Da der genereres en stor grad af varme, når luften i spalten ioniseres, gør dette det let at bruge den genererede varme til at antænde en brændstofskilde. Tændrør drager fordel af denne forekomst, mens beskyttelsesanordninger bruger gnistgap-teknologi for at undgå antændelse. Under en spændingsstød nedbrydes gnistgabet og forhindrer overspændingen i at gennemføre. Denne teknologi er nyttig til at beskytte elektronik eller telefonlinjer under potentielt ødelagte strømstød, såsom lynnedslag.
Gnisthuller bruges også til at danne en Jacob-stige eller rejse elektrisk lysbue. I denne indretning indføres et gnistgap mellem to ledninger i bunden, som er rettet således, at gnisten bærer en søjle op. Gnisten ioniserer og opvarmer luften, hvilket får den til at stige opad og fortsætte strømmen, indtil den når nedbrudspunktet, hvor luften er blevet for varm til at føre strømmen. Når gnisten er brudt, begynder gnisten igen i bunden af søjlen.