Hvad er en vakuumovn?
En vakuumovn er en ovn, der fungerer med et vakuum indeni, hvilket begrænser kontaminering og kontrollerer forholdene mere præcist, end en traditionel ovn ville. Flere producenter fremstiller linjer med vakuumovne til forskellige anvendelser, og det er ofte muligt at lease enheder eller købe brugte og renoverede, til folk, der ikke har råd til en helt ny ovn. Leasing kan også være en god mulighed for at bestemme, hvilken enhed der vil imødekomme et anlægs behov.
I en vakuumovn er det muligt at skabe et vakuum i iscenesættelsesområdet af ovnen. Dette muliggør meget præcis temperaturregulering, som kan være kritisk for nogle processer. Det reducerer også risikoen for forurening, da der ikke er nogen konvektion i vakuumet til at transportere forurenende stoffer, og varmeoverførslen kontrolleres også tæt. Opvarmning af komponenter til meget høje temperaturer kan udsætte dem for risikoen for oxidation under normale forhold, men med en vakuumovn er der intet ilt, og overfladen på genstanden i kammeret forbliver ren.
Meget hurtig køling er også tilgængelig med denne teknologi. Operatøren kan oversvømme vakuumovnen med en inert gas for at afkøle projektet inde. Hurtig slukning kan være nødvendig for nogle slags projekter, og i andre kan det være meget nyttigt. Lufteåbninger fastgøres til ovnen for sikkert at bortskaffe dampe og gasser, der genereres under processen.
Til metallurgi kan en vakuumovn anvendes til at fremstille en række metallegeringer. Dette er en særlig bekymring med legeringer til elektronik, hvor enhver forurening kan ødelægge metallet og forårsage alvorlige problemer. De kontrollerede forhold er også kritiske for fremstilling af specielle slags metallegeringer, der er meget følsomme over for temperaturvariationer. Hvis temperaturen falder for lavt eller højt, kan det ændre metalets egenskaber og gøre det uegnet til opgaven. Når legeringer involverer dyre komponenter, kan dette være en kostbar og tidskrævende fejl.
Forskere bruger vakuumovne til aktiviteter som fabrikation af komponenter og udførelse af eksperimenter. Derudover kan de være nyttige til vakuumvarmebehandling af nogle produktkomponenter. Nogle virksomheder foretager deres egen varmebehandling på deres faciliteter, mens andre kan sende projekter til virksomheder, der er specialiserede i denne industrielle proces. Disse firmaer har ofte meget store vakuumovne til at rumme store projekter og store batches sammen med meget dygtige teknikere til at betjene deres ovne til projekter med lave fejltolerancer.