Hvad er en luftcaster?
En lufthjul er en enhed, der kan bruges til at løfte tunge belastninger på en måde, der ligner en hovercraft, dog normalt kun på overflader, der er både glatte og flade. Typiske luftstøpesystemer består af flere toroidale airbags og en kompressor til pumpning af dem. Når de pumpes op, kan airbags skabe en positiv tætning til jorden, hvis den er glat nok. Til sidst oprettes en tynd luftpude mellem hjulanordningen og jorden. Dette resulterer i meget lidt friktion, som kan tillade, at tunge belastninger flyttes rundt uden meget kræfter.
Lufthjul kan integreres i forskellige løfteindretninger eller kan eksistere separat. Platforme kan konstrueres til at løfte praktisk talt enhver vægtmængde, hvis der er nok trykluft til rådighed. Individuelle hjul kan også placeres under eksisterende platforme, normalt i sæt på mindst fire. Yderligere hjul kan bruges til at løfte tungere belastninger, skønt fire typisk er nødvendige for stabilitet.
Den største fordel forbundet med lufthjul er reduceret friktion. Da belastningen kører på en meget tynd luftpude, kan der opnås en væsentlig reduktion i friktion i forhold til traditionelle hjulhjul. Under mange omstændigheder kan et enkelt individ sikkert flytte en belastning end de mange arbejdere, der ellers ville have været behov for. Momentum kan blive en bekymring på grund af den manglende friktion, så der skal typisk udvises omhu, når man stopper meget store belastninger.
I modsætning til platforme, der bruger traditionelle hjul med hjul eller andre ophængningsmetoder, involverer lufthjul ingen fysisk kontakt med jorden under bevægelse. Dette kan resultere i mindre risiko for gnister i sammenligning med andre typer hjul, hvilket kan være nyttigt, når man arbejder i farlige miljøer. Den eneste del af lufthjulet, der kommer i kontakt med jorden, er typisk polyurethan-airbag, som selv normalt løftes fra jorden under drift.
Hovercraft bruger nederdele til at indeholde deres luftpuder, så de kan bruges på enhver overflade, men lufthjul kan typisk ikke fungere på noget, der ligner ujævnt terræn. De bruges hovedsageligt i lager- og industrimiljøer med glatte betongulve. Det er undertiden muligt at bruge et metalplade eller tung plast til at flytte et lufthjul over gulve, der ikke er glat, hvilket kan tillade, at en last transporteres ud over ru, børstet beton. Hvis der anvendes plastfolie til dette formål, skal det typisk være meget tykt.