Hvad er havskildpadder?

Havskildpadder er krybdyr i superfamilien Chelonioidea. De kaldes også undertiden ”marine skildpadder”, der henviser til det faktum, at de har tilpasset sig primært i det marine miljø. Alle syv levende arter af havskildpadde er truet, og bevarelsesbestræbelser over hele verden forsøger at forhindre udryddelse af havskildpadder. Tabet af havskildpadder ville ikke bare være et slag for biodiversitet: havskildpadder er også vigtigt for sundheden i verdens oceaner.

Som andre skildpadder har havskildpadder en hård skal, som de kan trække sig tilbage i. Deres forben har tilpasset sig til en flipperlignende form, der giver dem mulighed for at svømme hurtigt og effektivt, og deres kroppe er lidt udfladet for at reducere modstanden i vandet. Nogle havskildpadder kan også bruge deres flippere til klatring.

Havskildpadden har udviklet et åndedrætssystem, der giver det mulighed for at dykke og forblive under vand i så længe som fem minutter. Afhængig af skildpaddens levevisl af aktivitet og stress, det kan være nødvendigt at overflade før for luft. Havskildpadder indånder eksplosivt og fylder deres lunger med nok luft til at levere dem under dyk. De har også tilpasset sig til at reducere risikoen for at udvikle dekomprimeringssyge, også kendt som ”bøjningerne”, et almindeligt problem for menneskelige dykkere, der dykker eller stiger for hurtigt.

Havskildpadder lever af andre havliv og havgræs, en blomstrende plante, der er udbredt i verdens oceaner. De kan findes i hvert hav undtagen Arktis, der kommer til land for at lægge deres æg, når de når 30 år. Havskildpadder er især sårbare under æglægning, da mange er langsomme og ugudelige på land, og æggene kan blive brudt af uvidende vandrere eller betragtet som en velsmagende snack af adskillige predatorer. Når æggene klekkes, går de unge vej til havet og begynder deres akvatiske liv.

De syv arter af havskildpadde er: LoggeRheads, grønne havskildpadder, fladbacks, Hawksbills, Leatherbacks, Olive Ridleys og Kemps Ridleys. De mindste havskildpadder når en længde på omkring 30 tommer (76 centimeter), mens den største kan overstige seks meter (to meter). Havskildpadder lever i op til 80 år, og når de når deres modenhed, er de vanskelige for rovdyr at dræbe takket være deres hårde skaller. De er dog sårbare over for trawl og en række andre menneskelige aktiviteter sammen med ændringer i det marine miljø, såsom koralblegning og næringsstofforurening.

Havskildpadder hjælper med at opretholde det marine miljø ved at fodre på havgræs, hvilket sikrer, at denne akvatiske plante forbliver beskåret og ikke overvælder havbunden. De bidrager også til strandsundhed ved at lufte sandet og tilvejebringe næringsstoffer til strandplanter med deres uhektive æg.