Wat zijn zeeschildpadden?
Zeeschildpadden zijn reptielen in de superfamilie Chelonioidea. Ze worden ook soms 'mariene schildpadden' genoemd, verwijzend naar het feit dat ze zich hebben aangepast om voornamelijk in de mariene omgeving te wonen. Alle zeven levende soorten zeeschildpad zijn bedreigd en instandhoudingsinspanningen over de hele wereld proberen het uitsterven van zeeschildpadden te voorkomen. Het verlies van zeeschildpadden zou niet alleen een klap voor biodiversiteit zijn: zeeschildpadden zijn ook belangrijk voor de gezondheid van de oceanen van de wereld.
Net als andere schildpadden hebben zeeschildpadden een harde schaal waarin ze zich kunnen terugtrekken. Hun voorpoten zijn aangepast in een flipper-achtige vorm die hen in staat stelt snel en efficiënt te zwemmen, en hun lichamen zijn enigszins afgeplat om de weerstand in het water te verminderen. Sommige zeeschildpadden kunnen ook hun flippers gebruiken om te klimmen.
De zeeschildpad heeft een ademhalingssysteem ontwikkeld waarmee het kan duiken en onder water kan blijven tot vijf minuten. Afhankelijk van de Turtle's LeveL van activiteit en stress, het moet mogelijk eerder voor de lucht opduiken. Zeeschildpadden ademen explosief in en vullen hun longen met voldoende lucht om ze te leveren tijdens duiken. Ze hebben zich ook aangepast om het risico op het ontwikkelen van decompressieziekte te verminderen, ook bekend als 'de bochten', een veel voorkomend probleem voor menselijke duikers die te snel duiken of opstijgen.
Zeeschildpadden voeden zich met ander leven en zeegras, een bloeiende plant die wijdverbreid is in de oceanen van de wereld. Ze zijn te vinden in elke oceaan, behalve het Noordpoolgebied, komen naar land om hun eieren te leggen zodra ze de leeftijd van 30 jaar bereiken. Zeeschildpadden zijn bijzonder kwetsbaar tijdens het leggen van eieren, omdat velen traag en lustig op het land zijn, en de eieren kunnen worden gebroken door onwetende wandelaars of worden gezien als een smakelijke snack door talloze roofdieren. Zodra de eieren uitkomen, vinden de jongeren hun weg naar de oceaan en beginnen hun waterleven.
De zeven soorten zeeschildpad zijn: LoggeRheads, Green Sea Turtles, Flatbacks, Hawksbills, Leatherbacks, Olive Ridleys en Kemp's Ridleys. De kleinste zeeschildpadden bereiken een lengte van ongeveer 30 inch (76 centimeter), terwijl de grootste meer dan zes voet (twee meter) kan overschrijden. Zeeschildpadden leven tot 80 jaar, en zodra ze hun volwassenheid bereiken, zijn ze moeilijk voor roofdieren om te doden, dankzij hun harde schelpen. Ze zijn echter kwetsbaar voor het trawlen en een verscheidenheid aan andere menselijke activiteiten, samen met veranderingen in het mariene milieu zoals koraalbleken en vervuiling van voedingsstoffen.
Zeeschildpadden helpen het mariene milieu te behouden door zich te voeden met zeegras, zodat deze waterplant wordt bijgesneden en de oceaanbodem niet overweldigt. Ze dragen ook bij aan de gezondheid van het strand door het zand te beluchten en voedingsstoffen te bieden voor strandplanten met hun niet -geslagen eieren.