Hvad betyder det, når et dyr siges at være "præocialt"?
Et præocialt dyr er et dyr, der er født i en avanceret udviklingstilstand, så det kan bevæge sig uafhængigt inden for et par timer efter fødslen og undertiden inden for få minutter. Som en generel regel er præociale dyr stadig afhængige af deres forældre i en periode efter fødslen, men de er mere i stand til at passe sig selv, i modsætning til de stort set hjælpeløse altricielle arter, der kræver en periode med udvikling efter fødslen, før de kan bevæge sig eller åbne deres øjne.
Ungulates er et velkendt eksempel på præokiale dyr. Inden for få minutter efter fødslen er en ung ugulat i stand til at stå op for sygeplejerske, og ungulates kan også tage vaklende skridt inden for få minutter efter en fødsel. Disse egenskaber giver dyrene mulighed for at løbe og skjule sig for rovdyr, og de giver de unge mulighed for at følge med flokken, når det bevæger sig. Selv med disse træk klæber ungulater sig sammen med deres forældre i flere uger eller måneder, sygepleje og læring af at spise og forsvare demselv.
Precociale dyr er mobile inden for få minutter efter fødslen, selvom de måske ikke er meget stabile på deres fødder. De fødes også typisk med et lag pels eller ned, som kan udgydes senere, afhængigt af arten. Mange præociale dyr har specielle babyfrakker, der er designet til at hjælpe dem med at smelte sammen med det naturlige miljø, hvilket giver dem mulighed for at skjule sig fra rovdyr, der kan bytte på svagere unge dyr i præference for hårdere voksne. Precociale dyr er også altid født med åbne øjne.
De fleste dyr falder et sted ind i et kontinuum ved fødslen i stedet for at blive født strengt altricial eller præocial. F.eks. Kan goslinger og ællinger vugge rundt og endda svømme kort efter at have været klekket, men de kan ikke regulere deres indre temperaturer meget godt, så de er afhængige af deres forældre for varme. Disse dyr er heller ikke i stand til at samle mad på egen hånd ved hjælp afderes forældre som modeller for at lære at finde nyttig mad.
En bemærkelsesværdig undtagelse fra denne generelle regel er superprociale dyr, dyr, der dybest set er født klar til at gå, som det var. Et superprocialt dyr har alle en voksens træk, selvom det af natur er mindre. En gruppe fugle, der er kendt som megapoder, er et eksempel på superprociale dyr; Disse fugle kan løbe, fange bytte og endda flyve inden for timer efter udklækning.