Qu'est-ce que cela signifie lorsqu'un animal est "précocial"?
Un animal précoce est un animal né dans un état de développement avancé, lui permettant de se déplacer indépendamment dans les quelques heures de naissance, et parfois en quelques minutes. En règle générale, les animaux précociaux dépendent toujours de leurs parents pendant une période après la naissance, mais ils sont plus capables de prendre soin d'eux-mêmes, contrairement aux espèces altriales largement impuissantes, qui nécessitent une période de développement après la naissance avant de pouvoir se déplacer ou ouvrir les yeux.
Ungulate est un exemple bien connu d'animaux précoces. Quelques minutes après la naissance, une jeune ongulate est capable de se tenir debout pour être infirmière, et les ongulés peuvent également prendre des mesures défaillantes dans les minutes suivant la naissance. Ces caractéristiques permettent aux animaux de courir et de se cacher des prédateurs, et ils permettent aux jeunes de suivre le troupeau lorsqu'il bouge. Même avec ces traits, les ongulés s'en tiennent à leurs parents pendant plusieurs semaines ou mois, infirmière et apprenant à les manger et à les défendremoi-même
Les animaux précociaux sont mobiles dans les minutes de naissance, bien qu'ils ne soient pas très stables sur leurs pieds. Ils sont également généralement nés avec une couche de fourrure ou de duvet, qui peut être perdue plus tard, selon l'espèce. De nombreux animaux précoces ont des manteaux spéciaux conçus pour les aider à se fondre dans l'environnement naturel, leur permettant de se cacher des prédateurs qui pourraient s'attaquer à des jeunes animaux plus faibles de préférence aux adultes plus rusés. Les animaux précociaux sont également toujours nés les yeux ouverts.
La plupart des animaux se situent quelque part dans un continuum à la naissance, plutôt que de naître strictement altricial ou précoce. Par exemple, les bossages et les canetons peuvent se promener et même nager peu de temps après avoir été éclos, mais ils ne peuvent pas très bien réguler leurs températures internes, ils comptent donc sur leurs parents pour la chaleur. Ces animaux ne sont pas non plus capables de collecter des aliments par eux-mêmes, en utilisantleurs parents comme modèles pour apprendre à trouver des aliments utiles.
Une exception notable à cette règle générale est les animaux superpréciques, les animaux qui sont essentiellement nés prêts à partir, pour ainsi dire. Un animal superprécial a tous les traits d'un adulte, bien qu'il soit par nature plus petit. Un groupe d'oiseaux connus sous le nom de mégapodes est un exemple d'animaux superpréciques; Ces oiseaux peuvent courir, attraper des proies et même voler dans les heures suivant l'éclosion.